De wekelijkse rubriek Finishpraat speelt in op actualiteit, combineert verleden met heden en haalt oude herinneringen op; kortom een verhaal voor de echte motorsportfan. Deze editie gaat over Max Biaggi en zijn relatie met de zwarte vlag.
Wanneer je een zwarte vlag krijgt in de motorsport, is dat geen goed teken. Het betekent directe diskwalificatie en dat je zo snel mogelijk de baan moet verlaten of de pitstraat moet opzoeken. Dit kan gebeuren als jouw motorfiets een technisch probleem heeft, waardoor er een gevaarlijke situatie kan ontstaan. Het kan ook gebeuren dat je een zwarte vlag krijgt voor een zware overtreding of het negeren van een waarschuwing of kleinere straf. In de huidige Grand Prix-wegrace de zwarte vlag niet vaak meer voor.
Iemand die op WK-niveau waarschijnlijk het vaakst de zwarte vlag heeft gezien vanwege het negeren van een penalty, is Max Biaggi. De Romeinse Keizer – zoals zijn bijnaam luidde – is een van de grootste motorcoureurs aller tijden zonder wereldtitel in de 500cc en MotoGP. Vier keer was Biaggi de beste van de wereld in de 250cc en twee keer in de World Superbike. Maar Biaggi heeft dus ook iets met zwarte vlaggen. In zijn WK-carrière kreeg hij die maar liefst vier keer te zien. En geen enkele keer kwam dit door een technisch probleem. Telkens kreeg de Italiaan deze diskwalificatie nadat hij weigerde een straf uit te voeren. De eerste keer dat dit gebeurde was tijdens de TT Assen van 1997, tijdens Biaggi’s laatste seizoen in de 250cc-klasse. Na een issue op de grid moest hij vanuit de pitstraat starten. De toenmalige Honda-coureur ging echter te vroeg weg uit de pits, wat hem een ‘ride through penalty’ van 10 seconden opleverde.
Destijds kon zo’n melding nog niet op het dashboard van de motoren getoond worden. Het team gaf dit dan ook aan met signalen op het pitbord met ‘box’ en ook de wedstrijdleider gaf met een bord aan dat hij moest stoppen. Biaggi begreep naar eigen zeggen de signalen niet goed, omdat hij al vanuit de pits was gestart. Ondertussen was de Italiaan bezig aan een geweldige inhaalrace en al aangekomen in de top-vijf. Nadat de Italiaan meerdere keren niet naar de pits kwam om zijn penalty uit te voeren, werd de zwarte vlag getoond en kwam Biaggi eindelijk naar binnen, maar toen was het te laat. Want met een zwarte vlag ben je meteen gediskwalificeerd. Het betekende zijn eerste nulscore in 1997, een seizoen waarin hij later zijn vierde 250cc-wereldtitel zou behalen.
Een jaar later kreeg Biaggi op een cruciaal moment in zijn eerste 500cc-seizoen opnieuw een zwarte vlag, die hij deze keer compleet negeerde. De Italiaan kende een indrukwekkende entree in de koningsklasse; hij won zelfs zijn allereerste race in Japan. Met nog drie races te gaan stond Biaggi zelfs aan de leiding in het wereldkampioenschap, nipt voor Michael Doohan en Alex Crivillé. De spanning stond er vol op, waarschijnlijk zo erg dat Biaggi een valse start maakte, net als Alex Barros. Al snel kwam het signaal dat beide rijders een ‘ride through penalty’ moesten nemen. Barros voerde zijn straf keurig uit, maar Biaggi niet, wat hem uiteindelijk weer een zwarte vlag opleverde. Deze keer kwam hij niet binnen en reed gewoon door. Biaggi kwam zelfs als eerste over de finish, maar Doohan – die al had gezien dat zijn concurrent gediskwalificeerd was – pakte met een tweede plek het volle puntentotaal. Het bleek een cruciaal moment. Door de valse start en door niet binnen te komen verspeelde hij zijn kansen op de wereldtitel. Doohan won ook de laatste twee races en werd voor de vijfde keer 500cc-wereldkampioen.
Je zou zeggen: dit overkomt zo’n grote coureur daarna nooit meer in een wedstrijd. Maar in 2002 gebeurde een soortgelijke situatie. Biaggi en nog een aantal andere rijders bewogen bij de start van de Spaanse Grand Prix in Jerez. Terwijl de overige rijders een tijdstraf in de pitstraat uitvoerden, racete Biaggi gewoon door, wat hem de zwarte vlag opleverde. En of dat nog niet genoeg was: in 2011 racete de Italiaan voor Aprilia in de World Superbike. Tijdens de tweede race op Donington Park startte de Italiaan te vroeg en kwam vervolgens niet binnen voor een ‘ride through penalty’. En je raadt het al: met een zwarte vlag tot gevolg. Bij de laatste twee incidenten kwam Biaggi na het tonen van de zwarte vlag wel zelf de pits inrijden. Laten we het er maar op houden dat deze fantastische coureur niet zo goed was in het opvolgen van signalen van de wedstrijdleiding.
Tot volgende week,
Asse Klein
Bent u een trouwe bezoeker van deze website, bent u tevreden met het door ons gebrachte gratis te lezen motorsportnieuws en wilt u het werk van het Racesport.nl redactieteam mede ondersteunen?
Dat kan d.m.v. een vrijwillige bijdrage via de betaallink vrijwillige bijdrage Racesport.nl of door een bijdrage over te maken naar het volgende bankrekening nummer:
NL31 BUNQ 2035 9539 44 t.n.v. ES Event & Sports Promoter, onder vermelding van ‘vrijwillige bijdrage Racesport.nl’