Pedro Acosta heeft met zijn podium in Austin opnieuw onderstreept hoe belangrijk hij momenteel is voor KTM. De 21-jarige Spanjaard staat na drie Grand Prix weekenden derde in de tussenstand met 60 punten, terwijl KTM-teammanager Pit Beirer openlijk erkent dat de fabrikant er alles aan moet doen om zijn kopman ook na dit seizoen aan boord te houden.
Pedro Acosta finishte zondag als derde in de Grand Prix of the United States achter Marco Bezzecchi en Jorge Martín. Daarmee bezorgde hij KTM opnieuw een podiumklassering op een moment dat de Oostenrijkse fabrikant nog altijd zoekt naar meer constante prestaties van de RC16. In Austin liet Acosta bovendien zien dat hij niet alleen snel is, maar ook in staat is om in lastige omstandigheden het verschil te maken.
Dat KTM intern volledig beseft wat het in handen heeft, blijkt uit de woorden van Beirer. De KTM-sportdirecteur liet na afloop van het Grand Prix weekend in Austin optekenen dat hij Acosta als een uitzonderlijk talent ziet en hem liever niet met andere partijen ziet praten. Die uitspraak onderstreept vooral hoe gespannen de situatie rond de toekomst van de Spanjaard inmiddels is.
Die zorg is niet nieuw. Beirer gaf al eerder aan dat KTM niet veel tijd meer heeft om Acosta ervan te overtuigen dat de fabrikant ook op langere termijn de juiste plek voor hem is. Daarbij benadrukte hij dat Acosta niet in de eerste plaats door geld wordt gedreven, maar vooral wil weten of hij op winnend materiaal zit.
Binnen KTM is Acosta inmiddels veel meer dan alleen de snelste coureur. Zijn resultaten, feedback en veeleisende houding maken hem tot een centrale figuur in de ontwikkeling van het MotoGP-project. Dat beeld past bij zijn seizoenstart: met 60 punten blijft hij in de buurt van de titelkandidaten en voorkomt hij dat KTM vroeg in het jaar terrein verliest.
Juist daarin schuilt tegelijk de kwetsbaarheid van KTM. De RC16 laat nog te vaak zien dat de marge klein is. Op goede dagen doet de machine mee voor podiumplaatsen, maar de ondergrens ligt nog altijd te laag om structureel voor overwinningen – laat staan titels – te vechten. Acosta compenseert momenteel veel met zijn talent en agressieve stijl, maar ook voor hem geldt dat er een limiet zit aan wat een rijder alleen kan oplossen.
Voor KTM is de boodschap helder: het Oostenrijkse merk moet Acosta niet alleen contractueel, maar vooral sportief overtuigen. Beirer sprak eind vorig jaar al uit dat KTM snel moet bewijzen de juiste partner voor de Spanjaard te zijn. Die druk is na Austin alleen maar toegenomen.
Acosta levert, staat derde in het kampioenschap en bevestigt race na race zijn status als kopman. Nu is het aan KTM om te laten zien dat het project sterk genoeg is om hem vast te houden.
De vraag is inmiddels niet alleen óf Acosta blijft, maar ook of KTM nog op tijd is. In de paddock gonst het van de geruchten dat de Spanjaard zijn keuze voor 2027 al grotendeels gemaakt zou hebben. Daarbij wordt hij nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar het fabrieksteam van Ducati, waar een rol als teamgenoot van Marc Márquez wordt genoemd.
Tegelijkertijd lijken ook andere pijlers onder de KTM toekomst onder druk te staan. Beirer bevestigde in Austin nog dat er gesprekken lopen met talenten als David Alonso en Daniel Holgado met het oog op een MotoGP debuut in 2027. In de paddock klinkt echter dat beide rijders hun toekomst elders zoeken. Holgado zou in beeld zijn bij Gresini Racing, terwijl Alonso nadrukkelijk gelinkt wordt aan een overstap naar Honda.
Daar blijft het niet bij. Ook rondom het Red Bull KTM Tech3 project is de situatie onzeker. Teameigenaar Günther Steiner liet in Austin doorschemeren dat het allerminst zeker is dat het team in 2027 nog met KTM materiaal rijdt. Honda, dat zijn aanwezigheid wil uitbreiden tot zes machines, zou nadrukkelijk interesse hebben in een samenwerking.
Mocht dit scenario werkelijkheid worden, dan dreigt KTM in korte tijd niet alleen zijn kopman, maar ook een belangrijk deel van zijn toekomststrategie kwijt te raken.