Apple bestaat een halve eeuw. Het bedrijf met het motto 'Think different' als handelsmerk probeert ook nu nog volgens die ideologie te werken. Komt Apple daar nog mee weg?
"De wereld wordt vooruitgebracht door mensen die anders denken", schreef Apple-directeur Tim Cook deze week. Apple bestaat op 1 april vijftig jaar. Het bedrijf werd in 1976 opgericht "met de simpele gedachte dat technologie persoonlijk moet zijn", zegt Cook.
De eerste Apple-computer werd handmatig in elkaar gezet door Steve Wozniak en Steve Jobs. De computer was slechts een moederbord, zonder kast, scherm of toetsenbord.
Toch was de voorgeïnstalleerde printplaat al simpeler dan andere computers uit die tijd. Wilde je begin jaren zeventig een computer kopen, dan kocht je normaal gesproken een pakket van onderdelen die je zelf nog in elkaar moest zetten. Alleen voor de techneuten dus.
Met de Apple I konden mensen sneller en vooral simpeler aan de slag. De machine wordt gezien als een van de eerste personal computers, omdat die het laagdrempelig maakte om een computer in huis te halen. Dit is 'm:
Apple verlaagde vaker drempels. De iPod versimpelde het luisteren naar digitale muziek. En de iPhone maakte een succes van telefoons met een touchscreen. Apple had niet altijd originele ideeën, maar onderscheidde zich wel door de technologie op een toegankelijke manier in de markt te zetten.
"Onder Steve Jobs was Apple een innovatiemachine die elke drie tot vijf jaar een revolutionair product uitbracht", schreef The New York Times in 2013, twee jaar na de dood van Jobs. "De vraag was niet of Tim Cook hem kon opvolgen, maar of íémand dat kon."
Jobs liet Apple floreren in een tijd dat de rebelse houding van techbedrijven nog als onschuldig werd gezien. Tijdens de aankondiging van de iPhone demonstreerde hij het toestel door live op het podium via een telefoonverbinding een medewerker van Starbucks voor de gek te houden. "Mag ik vierduizend lattes to go, alsjeblieft? Haha, geintje, verkeerd verbonden!"
Inmiddels ziet de techwereld er heel anders uit. Big tech heeft veel macht. Maatschappelijk worden de schaduwkanten van technologie steeds vaker uitgelicht.
Zo zijn smartphones niet meer welkom tijdens de les op Nederlandse scholen en in meerdere landen dreigt zelfs een verbod op sociale media voor kinderen tot zestien jaar. In een belangrijke rechtszaak werd recent geoordeeld dat socialemedia-apps verslaving in de hand kunnen werken. Daarnaast worden openlijk zorgen gedeeld over mogelijke inmenging en beïnvloeding van de Amerikaanse overheid via technologie.
Het rebelse karakter van Apple is in de loop der jaren ook sterk verminderd onder leiding van Cook. Hij maakte de afgelopen veertien jaar vooral een degelijk bedrijf van Apple, met de volle aandacht voor het financiële plaatje. Apple werd namelijk een van de waardevolste bedrijven ter wereld, met een geschatte marktwaarde van ruim 3,6 biljoen dollar.
Apple heeft al een tijdje geen megasuccessen meer geboekt met nieuwe producten. Van Apples virtualrealitybril (de Apple Vision Pro van 3.500 dollar) werden er wereldwijd naar schatting zo'n half miljoen verkocht in een jaar tijd. De ultradunne iPhone Air die vorig jaar met bombarie werd aangekondigd is volgens analisten ook geen hoogvlieger.
In tegenstelling tot de concurrentie is Apple opvallend terughoudend met de laatste trend in techland: AI. Waar bedrijven als Google, Microsoft en OpenAI uitgebreide chatbots aanbieden, houdt Apple vast aan zijn veel minder geavanceerde spraakassistent Siri. Hoewel het bedrijf de afgelopen jaren wel allerlei AI-functies presenteerde, gaan de concurrenten op vrijwel alle vlakken verder met hun AI-technologie.
Wat dat betreft blijft Apple dat typisch dwarse bedrijf dat zijn eigen koers blijft varen en niet overhaast meedoet aan de mode. Apple geeft veel minder geld uit aan AI. Ook wil het bedrijf zijn eigen AI veel beperkter aanbieden: niet verbonden aan het internet, maar alleen op apparaten van gebruikers.
Die strategie kan twee dingen betekenen: Apple loopt simpelweg achter op de concurrenten óf het is een slimme manier om privacy en gegevens van gebruikers te beschermen en en het verantwoordelijker inzetten van de technologie. Dat laatste is hoe Cook het ziet.
Over Cook gaan de laatste tijd overigens veel geruchten. Mogelijk zou hij binnenkort zijn vertrek bij Apple aankondigen.
Het zou een logisch moment zijn. Het bedrijf bestaat vijftig jaar en hij tikt in augustus zelf zijn vijftienjarige jubileum aan als directeur. John Ternus, die nu leiding geeft aan Apples hardwareteam, zou klaarstaan als zijn opvolger.
Cook zelf wuift de verhalen overigens weg. "Ik kan me geen leven voorstellen zonder Apple", zei hij onlangs.
Source: Nu.nl Tech