De finales van de play-offs voor het WK voetbal staan dinsdag op het programma. Er liggen nog zes WK-tickets klaar. Rekent Italië af met een trauma? En wordt Polen of Zweden de opponent van Oranje op het WK? Een overzicht.
Oranje zal dinsdagavond met veel nieuwsgierigheid naar Zweden-Polen kijken. De winnaar van dit duel speelt namelijk op 20 juni de tweede groepswedstrijd van het WK tegen de ploeg van bondscoach Ronald Koeman. De andere groepsgenoten zijn Japan en Tunesië.
Zweden deed in 2018 voor het laatst mee aan het WK. Polen was vier jaar geleden nog van de partij. Nederland speelde in de afgelopen WK-kwalificatiecyclus twee keer met 1-1 gelijk tegen Polen. De laatste confrontatie van Oranje met Zweden was in 2017 (2-0-zege in WK-kwalificatie).
"Ik voel de druk van het hele land op mijn schouders", zei bondscoach Gennaro Gattuso op een persconferentie voorafgaand aan de gewonnen halve finale tegen Noord-Ierland (2-0). "Al maandenlang hoor ik: mister, breng ons naar het WK."
Italië heeft slechte ervaringen met de play-offs. De viervoudig wereldkampioen miste in 2018 en 2022 het WK door nederlagen in de play-offs tegen respectievelijk Zweden en Noord-Macedonië. "Vergeet het verleden. We moeten vooruitkijken", zei Gattuso.
Kosovo, de nummer 78 van de FIFA-ranglijst, is dicht bij een wonderlijk WK-debuut. Het land riep in 2008 de onafhankelijkheid uit van Servië, waarna in 2014 de nationale ploeg een eerste door de FIFA goedgekeurde interland speelde. Twaalf jaar later lonkt een debuut op een eindtoernooi.
Bondscoach Franco Foda verwacht 100.000 fans rond het Fadil Vokrri Stadium tijdens de finale tegen Turkije, terwijl het stadion in de Kosovaarse hoofdstad Pristina maar 14.000 mensen kan huisvesten. Turkije blijft favoriet. De nummer 24 van de wereldranglijst aast op de eerste WK-deelname sinds 2002.
Gaat Matej Kovár opnieuw een heldenrol vertolken voor Tsjechië? De PSV-doelman stopte in de halve finales tegen Ierland twee penalty's in de beslissende strafschoppenserie. "We hebben ons huiswerk goed gedaan. En ik moet God bedanken", zei Kovár.
Waar Tsjechië in 2008 voor het laatst op het WK actief was, is Denemarken vaker op het toernooi te vinden. De ploeg van bondscoach Brian Riemer won in de halve finales met 4-0 van Noord-Macedonië. De winnaar van de finale komt terecht in een niet al te zware WK-poule met Mexico, Zuid-Korea en Zuid-Afrika.
Gaat Jamaica voor het eerst sinds 1998 weer een WK spelen? In een nerveus duel had Jamaica in de halve finales tegen Nieuw-Caledonië genoeg aan één treffer. In de finale wacht een ontmoeting met de Democratische Republiek Congo.
De winnaar van dat duel staat op het WK tegenover Colombia, Portugal en Oezbekistan. Voor Congo is het nog langer geleden dat het aan het WK deelnam. In 1974 maakte het op één na grootste land van Afrika zijn WK-debuut. Congo werd uitgeschakeld in de groepsfase en staat net als Jamaica op één WK-deelname.
Bolivia maakte vorige week een einde aan de WK-droom van Suriname en bondscoach Henk ten Cate. In de Mexicaanse hitte gaf Suriname een 1-0-voorsprong uit handen, waardoor Bolivia nog maar negentig minuten verwijderd is van zijn vierde WK-deelname.
Dan moeten de Bolivianen wel zien af te rekenen met Irak, dat voor de tweede keer in de historie het WK kan halen. Er waren eerder deze maand zorgen over of Irak wel veilig het Midden-Oosten kon verlaten om in Mexico het allesbeslissende duel met Bolivia te spelen.
Dankzij een privévliegtuig is de Iraakse selectie tijdens de oorlog in het Midden-Oosten alsnog naar Monterrey afgereisd. De winnaar van het duel tussen Bolivia en Irak komt terecht in een zware poule met Frankrijk, Noorwegen en Senegal.