Max Verstappen is zondag als achtste geëindigd bij de Grand Prix van Japan. De Limburger pakte in de openingsfase een aantal posities, maar kwam niet in de buurt van de podiumplekken. Kimi Antonelli won de race en pakte de leiding in het kampioenschap.
Verstappen was als elfde gestart op Suzuka en kwam voor het eerst dit jaar goed van zijn plek. Na een aantal vermakelijke eerste rondes kwam hij vast te zitten achter de Fransman Pierre Gasly, die hij de hele race niet voorbij kwam.
Achter Antonelli werd Oscari Piastri tweede en Ferrari-coureur Charles Leclerc derde. George Russell had pech met een safetycar en kwam als vierde over de finish. Lando Norris completeerde de top vijf.
De safetycar waar Russell last van had werd veroorzaakt door een zware crash van Oliver Bearman. De Haas-coureur, die met hoge snelheid de bandenstapel in knalde, moest uitwijken voor de langzaam rijdende Franco Colapinto, die zijn batterij aan het opladen was.
Antonelli was na een beroerde start de leiding kwijt geraakt, maar heroverde deze weer omdat hij zijn pitstop maakte tijdens de safetycar. Toen de baan weer werd vrijgegeven reed hij met groot machtsvertoon naar de zege.
In het kampioenschap heeft Antonelli nu negen punten voorsprong op nummer twee Russell (72 om 63). Verstappen staat negende met slechts twaalf punten. Door het schrappen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië wordt het seizoen pas op 3 mei hervat met de Grand Prix van Miami.
Verstappen had eindelijk dit seizoen eens en goede start en won bij het ingaan van de eerste bocht al een plekje ten koste van Gabriel Bortoleto. In de eerste paar rondes ging hij ook al snel teamgenoot Isack Hadjar voorbij, waardoor hij naar de negende plek klom.
Niet veel later ging Verstappen ook simpel voorbij Arvid Lindblad. Zijn opmars stopte op de achtste plek. De Red Bull-coureur had niet het tempo om de Alpine van Gasly bij te houden.
Polesitter Antonelli kwam juist beroerd van zijn plek. De jongste Grand Prix-winnaar ooit viel terug naar de zesde positie. Piastri, die voor het eerst dit jaar een Grand Prix kon starten, kwam juist uitstekend uit zijn derde startvak en pakte de leiding. Russell viel terug van de tweede naar de vijfde positie.
Het tempo van Russell was erg sterk, waardoor hij binnen vier rondes alweer tweede lag. Russell sloot aan bij leider Piastri, maar de Brit kwam de McLaren-coureur ondanks een goede poging niet voorbij.
De race werd op zijn kop gezet door de crash van Bearman. De jonge Brit kon zelf uit zijn auto komen, maar had wel zichtbaar veel pijn en werd met de medical car naar het medisch centrum gebracht. Later meldde Haas dat Bearman geen botbreuken, maar wel een flinke kneuzing aan zijn knie had opgelopen.
De safetycar zorgde er ook voor dat de coureurs die nog niet waren gestopt met minder tijdverlies een pitstop konden maken. Antonelli profiteerde daar het meeste van. Hij had de leiding in handen gekregen omdat de coureurs voor hem al een pitstop hadden gemaakt en bleef aan de leiding toen hij de pitstraat uit reed.
Toen de baan weer was vrijgegeven had Antonelli een uitstekende herstart en reed hij direct weg bij nummer twee Piastri. Russell had juist een beroerde herstart en werd ingehaald door Hamilton, die even eerder wat posities had gewonnen door te stoppen tijdens de safetycar.
Verstappen was in die periode ook gestopt en handhaafde zijn achtste positie. Omdat de wedstrijd werd geneutraliseerd sloot hij wel aan bij Gasly. De viervoudig wereldkampioen had niet de snelheid om hem voorbij te komen, waardoor hij genoegen moest nemen met de achtste plek.
In de slotfase knokten Leclerc, Hamilton en Russell om de derde plek. Leclerc ging eerst voorbij zijn teamgenoot en even later gingen ook Russell en Norris Hamilton nog voorbij.
Vooraan was Antonelli bezig aan een waanzinnige stint op de harde band. Hij reed onbedreigd naar de zege en kwam met liefst dertien seconden voorsprong op Piastri over de finish.
Daardoor mag de negentienjarige Antonelli zich vanaf nu de jongste kampioenschapsleider uit de Formule 1-geschiedenis noemen. Hij neemt dat record over van Hamilton, die in 2007 'al' 22 was toen hij in Spanje de leiding in het kampioenschap pakte.
Source: Nu.nl algemeen