Max Verstappen blijft worstelen in het Formule 1-seizoen 2026. De Nederlander kwalificeerde zich zaterdag als elfde voor de Grand Prix van Japan en moest zo opnieuw een dreun incasseren. Kimi Antonelli klopte zijn teamgenoot George Russell in de strijd om poleposition.
De 28-jarige Verstappen kwam in Q2 iets meer dan een tiende tekort om zich te plaatsen voor Q3. Racing Bulls-talent Arvid Lindblad verwees hem in de slotfase naar de elfde plek.
Verstappen was ook langzamer dan zijn teamgenoot Isack Hadjar, die zich als achtste kwalificeerde. De Limburger gaf in zijn uitloopronde over de boordradio aan dat hij het gevoel had dat er iets mis was. "Opeens viel er niet meer mee te rijden in de kwalificatie. Er moet wat mis zijn."
Verstappen zette met zijn elfde plek een zeer moeizaam begin van het jaar voort. Het is de tweede keer in drie races dat hij Q3 niet haalt. Bij de openingsrace in Melbourne crashte hij in Q1. Een week later in China kwalificeerde hij zich als achtste.
Ook in de races gaat het allesbehalve goed voor Verstappen. In Australië eindigde hij als zesde, in China viel hij uit met technische problemen. De laatste vier jaar schreef Verstappen de Grand Prix van Japan op zijn naam.
Zonder Verstappen reed Antonelli in Q3 naar poleposition. De jonge Italiaan, die twee weken geleden in China zijn eerste Grand Prix won, bleef Russell met 1.28,778 bijna twee tienden voor.
McLaren-coureur Oscar Piastri completeerde de top drie. De Australiër heeft dit jaar nog geen race gereden. In Australië crashte hij op weg naar de grid en een week later kampte hij al voor de start met technische problemen.
Charles Leclerc (vierde), Lando Norris (vijfde) en Lewis Hamilton (zesde) maakten de top zes compleet. Pierre Gasly (zevende), Gabriel Bortoleto (negende) en Lindblad (tiende) starten ook voor Verstappen.
De Grand Prix van Japan begint zondag om 7.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport