Max Verstappen en Red Bull Racing blijven het moeilijk hebben. De Nederlander klokte zaterdag in de derde vrije training voor de Grand Prix van Japan de achtste tijd. Kimi Antonelli was het snelst.
De 28-jarige Verstappen zei vrijdag na de eerste trainingen al dat hij niet verwachtte dat de problemen aan zijn auto binnen een dag zouden zijn opgelost. En die voorspelling bleek uit te komen. Het beeld van zijn training was niet heel anders dan een dag eerder toen hij in de tweede training de tiende tijd klokte.
In de derde sessie schoof Verstappen dus nog wel wat plekjes op. Maar met 1.30,910 gaf hij wel anderhalve seconde toe op Antonelli. Verstappen zei over de boordradio meerdere keren dat hij kampte met veel onderstuur en dat hij moeite had met schakelen.
Een stuk beter ging het bij Mercedes dat niet voor het eerst dit jaar een zeer sterke indruk maakte. Antonelli stond acht tienden los van nummer drie Charles Leclerc. Nummer twee George Russell gaf twee tienden toe op zijn teamgenoot.
Oscar Piastri (vierde) besloot de vrijdag nog als snelste, maar was nu een volle seconde langzamer dan Antonelli. De Australiër moet zich in de aanloop naar de kwalificatie nog melden bij de wedstrijdleiding, omdat hij in de weg reed bij Nico Hülkenberg. Lewis Hamilton completeerde de top vijf.
Lando Norris kampte opnieuw met problemen. De regerend wereldkampioen kon twee weken geleden door technisch malheur al niet meedoen aan de Grand Prix van China. Vrijdag in Japan stond hij om die reden ook geruime tijd in de pits en een dag later was dat door een probleem met zijn energiesysteem niet anders.
McLaren had kort voor de derde training gemeld dat Norris de sessie zeer waarschijnlijk zou missen. Maar het probleem met zijn energiesysteem bleek oplosbaar, waardoor hij toch nog wat rondes kon rijden. Norris kwam tot de zesde tijd, op 1,2 seconden van Antonelli.
De derde vrije training verliep zonder rode vlaggen of grote incidenten, al was er nog wel een hachelijk moment voor Oliver Bearman. De Haas-coureur verloor de controle over zijn auto bij het uitkomen van Spoon en dreigde met hoge snelheid in de vangrail te eindigen. De Brit reageerde alert met een goede reflex en kreeg zijn auto weer recht, nog voor hij het gras in schoot.
Later op zaterdagochtend begint om 7.00 uur (Nederlandse tijd) de kwalificatie. Zondag begint op datzelfde tijdstip de race.
Source: Nu.nl algemeen