Mathieu van der Poel won vrijdag voor de derde keer op rij de E3 Saxo Classic. Dat deed hij na een lange solo en een ongekend spannende finale. "Het bleek net genoeg."
Van der Poel begon op 42 kilometer van de finish aan zijn solo. De 31-jarige Nederlander nam een minuut voorsprong. In de finale kwamen vier achtervolgers steeds dichterbij: Jonas Abrahamsen, Florian Vermeersch, Per Strand Hagenes en Stan Dewulf. Het werd een zinderende ontknoping.
"Op een gegeven moment zag ik het niet meer zo goed", zei Van der Poel tegen Eurosport. "Ik ben gewoon mijn wattages blijven rijden. Op ruim een kilometer van de finish dacht ik dat ze terugkwamen, maar ik wist dat ik niet meer kon sprinten."
Van der Poel leek het op te geven toen zijn voorsprong nog zo'n 10 meter was, maar precies op dat moment stokte de samenwerking bij zijn achtervolgers. "Al zittend heb ik zo hard mogelijk naar de streep gereden en het bleek net genoeg", zei Van der Poel, die uiteindelijk vier seconden voorsprong overhield.
"Ik kwam al vroeg in de wedstrijd alleen te zitten", blikte Van der Poel terug. "Ik had een stuk vol tegenwind. Toen voelde ik wel dat het lastig ging worden. Op 5 kilometer van de finish was het op. Uiteindelijk haal ik het, maar het heeft bloed, zweet en tranen gekost. Het is een van de zeges die het meest pijn deden."
Voor Van der Poel gaat de blik nu op zondag, als Gent-Wevelgem (In Flanders Fields) op het programma staat. Daar treft hij onder anderen Wout van Aert, die er in E3 Saxo Classic niet bij was. Volgende week zondag nemen Van der Poel en Van Aert het in de Ronde van Vlaanderen op tegen Tadej Pogacar.
Source: Nu.nl sport