Max Verstappen heeft vrijdag de zevende tijd neergezet bij de eerste vrije training voor de Grand Prix van Japan. Mercedes stak er opnieuw met kop en schouders bovenuit. Lando Norris klokte ondanks een stroeve start de derde tijd.
Verstappen eindigde de Grand Prix van China met een uitvalbeurt en kende ook in Suzuka een moeizaam begin. Na wat aanpassingen was de Nederlander uiteindelijke wel de snelste coureur achter Mercedes, McLaren en Ferrari.
De viervoudig wereldkampioen klokte met 1.32,457 de zevende tijd. Het gat met de snelste tijd van George Russell was bijna acht tienden. Isack Hadjar had meer moeite om snelheid te vinden in de RB22. De Frans-Algerijnse coureur moest ruim een seconde toegeven op Russell en eindigde met de dertiende tijd: 1.32,803.
Mercedes stak er net als in de eerste twee raceweekenden met kop en schouders bovenuit. Charles Leclerc had met 1.32,260 nog lange tijd de snelste tijd achter zijn naam staan. Toen Mercedes na een klein half uur de softs onder de auto zette, moest de Ferrari-coureur al snel de leiding afstaan aan Russell.
Russell zette met 1.31,666 uiteindelijke de snelste tijd neer. Kimi Antonelli hoefde niet veel toe te geven op zijn teamgenoot. De negentienjarige Italiaan was slechts 0,026 seconden langzamer. Antonelli won twee weken geleden in Shanghai nog de eerste Grand Prix van zijn carrière.
Norris miste een groot deel van de eerste training. De regerend wereldkampioen kwam pas na ruim twintig minuten de baan op. Hij kon die achterstand goedmaken en kwam tot twintig ronden. Norris zette met de 1.31,798 de derde tijd neer. Zijn teamgenoot Oscar Piastri klokte de vierde tijd: 1.31,865
Het is voor McLaren te hopen dat de stroeve start van Norris geen voorbode is voor de rest van het weekend. Twee weken geleden kende de Britse renstal nog een dramatische Grand Prix van China. Zowel Norris als Oscar Piastri ging niet van start in Shanghai vanwege een probleem met de batterij.
Vlak voor het einde van de training was er nog een opmerkelijk moment tussen Sergio Pérez en Alexander Albon. De Cadillac-coureur had niet door dat Albon samen met hem door de chicane ging. Pérez sneed de bocht scherp aan en reed tegen de Williams van Albon aan.
Jak Crawford stapte vrijdag op het circuit van Suzuka in de Aston Martin van Fernando Alonso. De 44-jarige Spanjaard miste donderdag de mediadag "wegens persoonlijke familieomstandigheden", schreef zijn Formule 1-team Aston Martin. Alonso maakte vorig jaar bekend dat de geboorte van zijn eerste kind zou samenvallen met de GP van Japan.
Alonso komt wel in actie bij de tweede vrije training, die vrijdag om 7.00 uur (Nederlandse tijd) begint. Die training is te volgen via een liveblog op NU.nl. De race op het circuit van Suzuka begint zondag op dezelfde tijd.
Source: Nu.nl algemeen