Italië mag nog altijd blijven hopen op deelname aan het WK voetbal van komende zomer. De ploeg van bondscoach Gennaro Gattuso won in de halve finales van de play-offs van Noord-Ierland: 2-0.
Bondscoach Gattuso draaide er woensdag niet omheen tijdens zijn persconferentie. Hij zei de druk van de natie op zijn schouders te voelen richting het play-offduel met Noord-Ierland. Hij vond die wedstrijd zelfs belangrijker dan de WK-finale van 2006, die hij als speler won van Frankrijk.
Italië greep in de kwalificatiereeks met Noorwegen naast een rechtstreeks WK-ticket, waardoor de viervoudig wereldkampioen was veroordeeld tot de play-offs. Dat riep trauma's op in Italië. Het land ontbrak op de afgelopen twee WK's door uitschakeling in de play-offs.
De start van Italië was dit keer goed in de play-offs, al duurde het lang totdat 'Gli Azzurri' de ban braken tegen Noord-Ierland, de nummer 69 van de FIFA-ranglijst. Sandro Tonali scoorde in de 56e minuut met een fraai afstandsschot, tot grote opluchting van de ruim twintigduizend fans in Bergamo.
Moise Kean besliste tien minuten voor tijd de wedstrijd op aangeven van Tonali, waardoor Italië dinsdag de finale speelt. Daarin is Wales of Bosnië en Herzegovina de tegenstander. De teams stevenen af op een verlenging na een late 1-1 van de veertigjarige Edin Dzeko namens Bosnië.
Ook Denemarken verzekerde zich van een plek in de finale van de Europese play-offs, waarin liefst vier WK-tickets te verdienen zijn. De Denen wonnen in Kopenhagen met 4-0 van Noord-Macedonië door vier doelpunten na rust.
Denemarken speelt in de finale tegen Tsjechië of Ierland. De twee teams zijn momenteel in Praag aan een verlenging bezig, omdat ze in de reguliere speeltijd op een 2-2-stand bleven steken. Daarin grepen twee Eredivisie-spelers een hoofdrol.
AZ-spits Troy Parrott opende na negentien minuten de score namens Ierland door een penalty te benutten. Zo was de aanvaller opnieuw belangrijk voor zijn land, dat hij eerder naar de play-offs had geschoten.
Daarna maakte de Tsjechische PSV-keeper Matej Kovár een ongelukkig eigen doelpunt. Een kopbal eindigde via de binnenkant van de paal op de schouder van Kovár, waarna de bal binnenviel. De doellijntechnologie was nodig om te bepalen dat het een treffer was, zoals op onderstaande beelden te zien is.
Ierland leek zo de finale te halen, maar gaf de voorsprong toch nog uit handen. Patrik Schick benutte na een half uur een penalty en vier minuten voor tijd viel de 2-2. Op aangeven van Michal Sadílek, oud-speler van PSV en FC Twente, scoorde Ladislav Krejci.
Source: Nu.nl sport