Max Verstappen denkt dat de regelwijziging die donderdag door de Formule 1 is aangekondigd een klein beetje verschil zal maken. Het is de bedoeling dat de coureurs door de ingreep weer meer voluit kunnen racen tijdens de kwalificatie.
"Ik heb het niet geprobeerd in de simulator, dus ik kan je ook geen duidelijk antwoord geven op de vraag wat het effect precies zal zijn", zei Verstappen in Suzuka, waar komend weekend de Grand Prix van Japan op het programma staat. "Maar voor deze aanpassing konden we in de simulator sowieso niet voluit racen. Ik hoop dat het door de ingreep nu iets dichter bij vol gas racen komt."
Volgens Verstappen voelden zijn rondes over Suzuka in de simulator heel anders dan vorig jaar. "Maar dit is de realiteit waar we nu in zitten, en die moet je accepteren", vervolgde hij. "Voor dit seizoen kan je er toch weinig meer aan veranderen. Ik hoop dat er volgend jaar grotere wijzigingen komen."
De aanpassing draait om de hoeveelheid elektrische energie die tijdens de kwalificatie mag worden gebruikt. Die wordt dit weekend in Suzuka verlaagd van 9 naar 8 megajoule. Daardoor hoeven coureurs minder energie terug te winnen tijdens hun ronde en kunnen ze langer vol op het gas blijven.
"Jullie weten hoe ik naar de situatie kijk, en dat voelde ik hier ook al op de simulator. Die aanpassing naar 8 megajoule helpt misschien een klein beetje, maar in de basis verandert er weinig. Je moet nog steeds heel voorzichtig zijn met je gasgebruik, en dat is duidelijk anders dan vroeger."
Door de nieuwe regels voor 2026 is de rol van elektrische energie flink toegenomen. De krachtbron bestaat voor ongeveer de helft uit elektrische aandrijving en voor ongeveer de helft uit een verbrandingsmotor. Dat zorgt ervoor dat coureurs tijdens een ronde continu moeten nadenken over hun energieverbruik.
In de praktijk betekende dat bij de afgelopen Grands Prix dat rijders in de kwalificatie soms moesten liften en gas terug moesten nemen om de batterij weer op te laden. Dat was veel coureurs en fans een doorn in het oog, omdat coureurs hierdoor niet meer op de limiet hoefden te rijden.
Volgens Ferrari-coureur Charles Leclerc zal de verandering niet doorslaggevend zijn. "Het zal grotendeels hetzelfde blijven, al hoeven coureurs misschien iets minder van het gas op het rechte stuk, en dat is positief. Er zijn nog meer aanpassingen nodig om ervoor te zorgen dat we echt voluit kunnen gaan."
Lando Norris sluit zich bij Leclerc aan. "Het zal bepaalde dingen wegnemen, maar andere dingen weer veranderen. Het zal ook per baan verschillen. Hier zou het wel iets beter moeten zijn, maar het gaat niet ineens alles veranderen."
De Grand Prix van Japan is de derde race van het seizoen. Vrijdag om 3.30 uur Nederlandse tijd is de eerste vrije training. De race begint zondag om 7.00 uur.
Source: Nu.nl sport