De MotoGP karavaan is neergestreken in Austin voor de derde ronde van het 2026 seizoen, waar alle ogen gericht zijn op de clash tussen kampioenschapsleider Marco Bezzecchi en regerend MotoGP wereldkampioen Marc Márquez op het Circuit of the Americas.
Na twee Grand Prix weekenden en vier opeenvolgende zeges – inclusief de slotfase van 2025 – heeft Marco Bezzecchi zich stevig aan kop van het kampioenschap genesteld. De Italiaan reist dan ook met vertrouwen af naar Texas, maar treft daar een circuit waar Marc Márquez historisch dominant is met zeven overwinningen. De Spanjaard, momenteel vijfde in de stand, zal bovendien uit zijn op revanche na zijn fout in de regenrace van vorig jaar op het Amerikaanse circuit.
Aprilia Racing beleeft een uitzonderlijk sterke seizoensstart met een één-twee in het kampioenschap. Jorge Martin bezorgde het team in Goiânia een dubbel podium en staat nu tweede in de tussenstand. De Spanjaard begint echter met een klein nadeel aan het weekend: hij kwam in 2025 niet in actie op COTA.
Pedro Acosta volgt op veertien punten van Bezzecchi en beperkte de schade in Brazilië met een gecontroleerde race. Fabio Di Giannantonio was daar de sterkste Ducati rijder met een podiumplaats en reist als serieuze outsider naar Austin, waar hij vorig jaar al derde werd.
Ai Ogura blijft één van de revelaties van het seizoen. De Japanner eindigde tot nu toe in elke Sprint en Grand Prix in de top vijf en staat zesde in de WK stand. Teamgenoot Raul Fernandez wisselt sterke resultaten af met mindere weekenden.
Fabio Quartararo liet in Brazilië zijn snelheid zien met een vierde startplaats en een zesde plek in de op zaterdag verreden Sprint. De Fransman jaagt op een eerste top tien in een Grand Prix met Yamaha’s nieuwe V4-configuratie.
Achter de kopgroep is het veld dicht op elkaar gepakt. Alex Márquez, Brad Binder en Franco Morbidelli zoeken naar consistentie, terwijl Johann Zarco de beste Honda rijder is de tussenstand van het kampioenschap.
Francesco Bagnaia kent een moeizame seizoensstart en wacht nog op een top zeven-finish. De Italiaan won vorig jaar in Austin na een crash van zijn op dat moment aan de leiding rijdende teamgenoot Marc Márquez en ziet het Amerikaanse Grand Prix weekend als kantelpunt. Fermin Aldeguer keerde in Brazilië terug en reed direct naar een top tien klassering.
Verder naar achteren zijn er meerdere rijders die stappen willen zetten. MotoGP debutant Diogo Moreira scoorde voor eigen publiek opnieuw punten en mikt op een top tien in Austin. Maverick Viñales jaagt nog op zijn eerste punten van het seizoen, terwijl rookie Toprak Razgatlioglu blijft zoeken naar zijn eerste MotoGP score.
Met de unieke lay-out van COTA en de historie van spectaculaire races lijkt alles aanwezig voor een nieuw hoofdstuk in de strijd tussen Bezzecchi en Mar Márquez. De vraag is simpel: kan de Italiaan de ‘King of COTA’ verslaan?