Luuk de Vries heeft tijdens het eerste ESBK Moto4-weekend van het seizoen op het Circuito de Jerez direct zijn eerste punt gescoord. De jonge Nederlander kende namens het MIR Racing / Aspar Team een lastig begin, maar sloot het weekend sterk af met een vijftiende plaats in de tweede race.
De jonge Luuk de Vries begon met vertrouwen aan zijn debuutweekend in de ESBK Moto4-klasse. De Nederlander, die afgelopen seizoen Spaans kampioen werd in de Promo3-klasse van de MIR Racing Cup, komt dit jaar niet alleen uit in de Moto4 European Cup maar ook in het ESBK-kampioenschap. Voor zijn ESBK-campagne maakte hij de overstap naar het MIR Racing / Aspar Team.
Na twee testdagen in het weekend voorafgaand aan het evenement volgden op donderdag en vrijdag de vrije trainingen. Omdat er tijdens de tests veel rijtijd verloren was gegaan, lag de nadruk vooral op het vinden van een goede basisafstelling voor het eerste raceweekend van het seizoen.
De zaterdagochtend begon met de kwalificatie. Daarin liet De Vries zich in eerste instantie van zijn goede kant zien. In zijn eerste stint van vijf ronden wist hij zich knap rond de top tien te handhaven, mede dankzij constante rondetijden. Na een korte stop ging hij opnieuw naar buiten en volgde nog een kleine verbetering.
Toch bleek dat niet voldoende om ook op de definitieve ranglijst grote stappen te zetten. In de slotfase van de sessie wisten meerdere concurrenten hun rondetijden nog flink aan te scherpen, waardoor De Vries terugviel naar de zeventiende startplaats.
Onder lastige omstandigheden begon De Vries later op zaterdag aan zijn eerste race in de Moto4-klasse. De stevige wind speelde gedurende de middag een duidelijke rol en vooraf werd al verwacht dat dit voor een grote groep in de wedstrijd zou zorgen.
De start van de Nederlander was degelijk en in de openingsfase won hij een aantal plaatsen. In de hectische eerste ronde moest hij die winst echter weer prijsgeven, waardoor hij als achttiende doorkwam. Daarna ontstond een groep van vijf coureurs in de strijd om het laatste punt.
De Vries kon het tempo in die groep goed volgen, maar het bleek lastig om het verschil te maken of echt een succesvolle aanval in te zetten. De groep reed in de slotfase nog wel richting de rijders die vochten om de dertiende plaats, maar verder naar voren komen lukte niet meer. De Vries finishte uiteindelijk als achttiende en bleef daarmee nog buiten de punten.
Na afloop ging de aandacht direct naar verbetering. Op zaterdagavond werd samen met het team uitgebreid naar de data gekeken, op zoek naar aanknopingspunten voor een betere afstelling richting de tweede race.
De tweede race begon op zondag zonder warm-up en onder aanzienlijk rustigere omstandigheden. Waar de wind op zaterdag nog een belangrijke factor was, waren de omstandigheden nu veel constanter.
Ook deze keer was de start van De Vries redelijk, maar in de eerste bocht verloor hij te veel terrein waardoor hij terugviel naar de twintigste positie. Daarna volgde echter zijn sterkste fase van het weekend. De jonge Nederlander vond al snel een goed ritme, begon coureurs in te halen en werkte zich in de openingsfase overtuigend naar voren.
De Vries sloot aan bij de groep die streed om de punten en nam daarin zelfs enige tijd het initiatief. Met een hoog tempo hielp hij mee om het gat naar de top tien te dichten, waarna een groep van negen coureurs ontstond. Op dat moment was De Vries zelfs de snelste rijder op de baan.
Een aanval op de top tien zat er uiteindelijk net niet in. In de voorlaatste ronde verloor hij bovendien nog twee posities door een incident vlak voor hem. Desondanks bracht De Vries de machine als vijftiende over de streep, goed voor zijn eerste punt van het seizoen.
Opvallend was bovendien dat zijn totale racetijd sneller was dan die van de racewinnaar van vorig jaar in Jerez. Een duidelijk signaal dat zowel het niveau in het kampioenschap als het tempo van De Vries dit seizoen hoog ligt.
Na een moeizame openingsfase overheerste na afloop een positief gevoel bij De Vries en zijn team. Met zijn eerste punt, een sterke tweede race en veel bruikbare data kan de Nederlander terugkijken op een leerzaam en geslaagd eerste ESBK weekend van het seizoen.
Volg Racesport.nl via WhatsApp