Panama City Beach in Florida scherpt tijdens de huidige springbreakperiode de regels flink aan, met een avondklok, alcoholverbod op het strand en stevige politiecontroles tegen wild 'twerken' en ander 'wangedrag'. Gewapende agenten met paintballgeweren en pepperspray trokken afgelopen weekend over het populaire strand om feestende studenten tot de orde te roepen, waarbij een agent tegen een groep dansende jongeren riep: "No twerking!" en waarschuwde voor aanhoudingen wegens ordeverstoring.
De kustplaats, jarenlang berucht om drankorgieën, schietpartijen en chaos tijdens spring break, probeert met nieuwe maatregelen het imago te keren. Zo geldt er een avondklok vanaf 20.00 uur, is drinken op het strand verboden en zijn koelboxen niet meer toegestaan, vertelt de 21-jarige Jell-O-shotverkoper Emory Gill, die nu in het nabijgelegen Destin werkt, dat daardoor is uitgegroeid tot alternatieve feestbestemming.
Ook in andere kustplaatsen langs de Golf van Mexico is de politie zichtbaar aanwezig om de toestroom van uitbundige studenten in te dammen. In het idyllische Seaside, bekend van de film "The Truman Show", zijn extra agenten ingezet en geldt al enkele jaren een strenge avondklok. Volgens Kevin Boyle van de Seaside Community Development Corporation was spring break er "absoluut krankzinnig", tot er een campagne met de hashtag "#ComeGetYourKids" kwam om ouders aan te sporen hun minderjarige kinderen beter in de gaten te houden.
In Okaloosa County, waar eveneens veel feestvierders neerstrijken, deelden sheriffdeputy’s deze maand al bijna 300 waarschuwingen uit voor onder meer drinken onder de 21 en openbaar wangedrag. Bay County-sheriff Tommy Ford wijst op het risico van grote menigtes waarin ook gewapende bezoekers rondlopen. "Als je duizenden mensen op één plek hebt, zijn er enkelen met wapens, er zijn bendeleden. En als iemand een wapen trekt, veroorzaakt dat een stormloop", zegt hij, al benadrukt hij dat twerken op zich niet strafbaar is, tenzij het als grof wordt gezien of gepaard gaat met geluidsoverlast.
Cijfers uit Amerikaanse onderzoek en politierapporten laten al jaren zien dat in grote springbreakbestemmingen bepaalde vormen van criminaliteit en ongevallen toenemen. Vooral alcoholgerelateerde feiten als rijden onder invloed, openbare dronkenschap en drinken door minderjarigen schieten omhoog, waardoor veel regio’s extra DUI-controles instellen. Ook gewelddadige incidenten, vaak gevoed door overmatig alcoholgebruik, komen in deze periode vaker voor.
Daarnaast zijn er zorgen over seksueel grensoverschrijdend gedrag en andere veiligheidsrisico’s. In een peiling gaf 12 procent van de ondervraagde vrouwen op spring break aan zich "gedwongen of onder druk gezet" te hebben gevoeld tot seks. Studies signaleren verder meer diefstallen, vandalisme en een stijging van het aantal verkeersdoden in populaire gebieden, met name onder jonge, vaak uit andere staten afkomstige bestuurders. In Florida werden in één weekend in maart in Volusia County zes vuurwapens in beslag genomen, wat volgens lokale autoriteiten de noodzaak van streng toezicht tijdens het feestseizoen onderstreept.
Source: Fok frontpage