De internationale motorsport heeft maandag één van haar grootste technische breinen verloren. Jan Thiel, de Nederlandse constructeur en tweetaktspecialist, is op 23 maart 2026 op 85-jarige leeftijd overleden in Thailand, waar hij sinds zijn afscheid van de racerij in 2008 woonde.
De in Amsterdam geboren Jan Thiel begon zijn loopbaan in de jaren zestig met het oprichten van Jamathi, samen met Martin Mijwaart. Het Nederlandse project groeide uit tot een iconische naam in de wegrace. Hoogtepunt was de TT overwinning van Paul Lodewijkx in Assen in 1968, een mijlpaal in de Nederlandse motorsportgeschiedenis.
Na zijn Jamathi periode werkte Thiel voor verschillende toonaangevende fabrikanten, waaronder Piovaticci, Bultaco, Minarelli en Garelli. In die jaren bouwde hij zijn reputatie verder uit als een technisch genie met een scherp oog voor detail, vermogen en betrouwbaarheid.
Bij Garelli speelde hij een sleutelrol in de successen van Ángel Nieto, terwijl hij later bij Aprilia betrokken was bij een dominante periode in de lichte Grand Prix-klassen. Coureurs als Valentino Rossi, Loris Capirossi, Max Biaggi, Jorge Lorenzo en Marc Márquez boekten successen op machines waaraan Thiel een belangrijke bijdrage leverde.
De cijfers onderstrepen zijn uitzonderlijke carrière. De motoren en projecten waaraan Thiel werkte waren goed voor 51 wereldtitels en circa 300 Grand Prix overwinningen. Daarmee behoort hij tot de meest succesvolle constructeurs in de geschiedenis van de sport.
Daarnaast stond hij bekend als innovator. Hij experimenteerde vroegtijdig met onder meer monocoque constructies en ontwikkelde vooruitstrevende oplossingen op het gebied van motorblok en chassis.
Ondanks zijn indrukwekkende staat van dienst bleef Thiel altijd een man van de werkplaats. Niet de schijnwerpers, maar techniek en ontwikkeling stonden centraal. Juist die bescheiden houding leverde hem groot respect op binnen de paddock.
In 2008 nam hij afscheid van de actieve racerij, waarna hij met zijn echtgenote naar Thailand verhuisde.
Met het overlijden van Jan Thiel verliest Nederland een icoon en de motorsportwereld een constructeur van zeldzame klasse. Zijn naam blijft onlosmakelijk verbonden met de gloriedagen van de tweetakt en een indrukwekkende reeks kampioenschappen en technische innovaties.
Jan Thiel (03-06-1940 – 23-03-2026)
Volg Racesport.nl via WhatsApp