Mandley Park in het Britse Salford is vrijdagmiddag korte tijd het toneel geweest van een grote gewapende politieactie, nadat een sportende vader met een verzwaard trainingsvest ten onrechte was aangezien voor iemand met een bomgordel. Rond 11.52 uur kwamen meldingen binnen over een "verdachte man" met een vest en mogelijke kabels, waarop zwaarbewapende agenten het park omsingelden en de man aanhielden.
De man, een veertiger die al 25 jaar in Groot-Brittannië woont en anoniem wil blijven, trainde in het park met een verzwaard gymvest en een springtouw. Op beelden is te zien hoe hij op zijn knieën zit met zijn handen achter zijn hoofd, terwijl agenten hun wapens op hem richten. "Ik was bang toen ik de politie hoorde schreeuwen," vertelt hij. "Eén riep: 'Schiet hem als hij beweegt'. Ik ben gewoon gaan liggen en deed wat ze zeiden."
Volgens de man draagt hij het verzwaarde vest vaak tijdens het sporten, op advies van zijn arts vanwege diabetes type 2, hartproblemen en overgewicht. Mandley Park, waar een buitensportschool staat, is een van zijn vaste plekken om te trainen. "Ik zie veel mensen met zo’n vest. Ik ga naar de sportschool, ik ga naar het park om te bewegen. Gisteren was gewoon zo’n dag," legt hij uit.
De meldingen over een "suicide vest" en "bomb pack" verspreidden zich razendsnel via sociale media, met foto’s en video’s van de omsingelde man die breed werden gedeeld. De wijk rond Mandley Park huisvest een van de grootste Joodse gemeenschappen van Groot-Brittannië, wat volgens de man de onrust vergrootte. Hij verwijst zelf naar de aanslag op de synagoge van de Heaton Park Hebrew Congregation in het nabijgelegen Crumpsall afgelopen oktober als reden voor de verhoogde angst.
De politie liet de man zijn telefoon neerleggen, het vest uittrekken en zette hem vervolgens korte tijd in de handboeien. Hij werd naar het politiebureau gebracht en na enkele uren weer vrijgelaten. Greater Manchester Police bevestigt dat het ging om een loos alarm en dat de man alleen een "verzwaard gym vest" droeg en een springtouw bij zich had. Er volgt geen verdere actie tegen hem en volgens de politie is "geen sprake van gevaar voor de gemeenschap".
De man zelf toont begrip voor de reactie. "Ik zei tegen de politie: ‘Better safe than sorry’," zegt hij. "het is niet de schuld van de politie, ze waren heel aardig. Daar betalen we belasting voor, zodat we veilig blijven." De Jewish Representative Council of Greater Manchester spreekt in een verklaring van opluchting over de uitkomst en prijst de snelle reactie van de politie. Tegelijkertijd noemt de organisatie het incident "een teken van het hoge angstniveau onder Joden wereldwijd".
Source: Fok frontpage