Buenos Aires is de afgelopen maanden het toneel van een opvallende jeugdcultuur: steeds meer tieners in de Argentijnse hoofdstad identificeren zich als dieren en spreken over zichzelf als "therians". Op een recente zondag veranderde een plein in een soort geïmproviseerde wildernis, waar jongeren met dierenmaskers rondrenden, in bomen klommen en nieuwsgierige voorbijgangers op afstand hielden. De beweging, die vooral via TikTok groot is geworden, zorgt inmiddels voor zowel fascinatie als ophef in het land.
Tijdens de bijeenkomst droegen sommige jongeren realistische maskers van honden, katten, vossen of zeehonden en bewogen ze zich op handen en voeten over het gras. De 15-jarige Aguara, die zich identificeert als een Belgische herdershond, sprong over een hindernisparcours en zegt dat ze haar leeftijd telt in “hondenjaren”. "Ik word wakker als een normaal persoon en leef mijn leven als een normaal persoon," zegt ze. "Ik heb gewoon momenten waarop ik graag een hond ben."
Aguara noemt zichzelf de leider van haar "roedel", heeft meer dan 125.000 volgers op TikTok en organiseert regelmatig bijeenkomsten in parken en pleinen in Buenos Aires. Op sociale media is de hashtag #therian inmiddels goed voor meer dan 2 miljoen posts, waarbij Argentinië binnen Latijns-Amerika ver vooroploopt. De online zichtbaarheid heeft er ook voor gezorgd dat influencers en media het fenomeen hebben opgepikt, wat reacties oproept variërend van gelach en verbazing tot boosheid.
Female Therian (Afbeelding: YouTube Screenshot)
Niet alle aanwezige jongeren zeggen zich daadwerkelijk als dier te identificeren. De 16-jarige Aru, die een zeehondenmasker droeg, beschrijft zichzelf als onderdeel van de "otherpaw"-groep: jongeren die maskers en staarten dragen of op vier poten lopen vooral omdat ze het leuk vinden. "Het gaat niet per se om jezelf als een dier zien," legt ze uit. Volgens haar kon de trend in Argentinië snel groeien door wat zij een "vrij redelijk vrije" omgeving noemt, waarin jongeren ruimte ervaren om met identiteit te experimenteren.
De zichtbare groei van de therian-beweging roept vragen op bij ouders en professionals over de mogelijke impact op jongeren. Psycholoog Débora Pedace, directeur van het Integral Therapeutisch Centrum in Buenos Aires, benadrukt dat het fenomeen bij veel mensen verwarring, lachbuien en zelfs woede oproept. "Vanuit psychologisch standpunt gaat het om een symbolische identificatie met een dier," zegt ze. Volgens haar wordt het pas zorgelijk als de identificatie een vast geloof wordt en iemand volledig de rol van een dier aanneemt, met risico op zelfbeschadiging of het beschadigen van anderen.
Tegelijk groeit het aantal Therians die stellen dat ze zich letterlijk identificeren als dier, waarmee Therians onder een 'gender' geschaard zou moeten worden.
Source: Fok frontpage