Kimi Antonelli (19) heeft zaterdag in Shanghai poleposition veroverd voor de Grand Prix van China 2026. De Mercedes-rookie was in de beslissende Q3-sessie sneller dan teamgenoot George Russell en Ferrari-coureur Lewis Hamilton, terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan de achtste startplek. Antonelli is hiermee de jongste polesitter ooit.
De kwalificatie begon rustig, al leek Arvid Lindblad kort in de problemen te komen. De Racing Bulls-coureur werd naar binnen geroepen, maar kon daarna toch een tijd neerzetten en zich plaatsen voor Q2. Voor Sergio Pérez, Lance Stroll, Valtteri Bottas, Fernando Alonso, Alexander Albon en Carlos Sainz zat het weekend er in sportief opzicht al vroeg op: zij strandden in Q1.
In Q2 verliep het grootste deel van de sessie zonder incidenten, tot Gabriel Bortoleto stilviel bij de ingang van de pitstraat. De Audi-coureur zorgde voor een korte gele vlag, maar wist uiteindelijk zelf de pits te bereiken, al veranderde dat niets aan zijn lot: hij bleef steken op P16. Ook Lindblad, Liam Lawson, Esteban Ocon, Franco Colapinto en Nico Hülkenberg haalden Q3 niet, terwijl Antonelli voor het eerst dit weekend de tijdenlijst aanvoerde en Russell technische problemen meldde.
Die zorgen bij Russell speelden direct op bij de start van Q3, toen de Mercedes op de baan stilviel. De Brit kreeg de auto weer aan het rijden, maar gaf aan dat hij schakelmoeilijkheden had en wist dat hij in zijn laatste run alles uit de wagen moest halen. Ondanks de problemen perste hij er uiteindelijk nog de tweede tijd uit, op 0,222 seconde van Antonelli.
Antonelli profiteerde optimaal van de haperende Russell en klokte met 1:32,064 de snelste tijd. Achter het Mercedes-duo pakten Lewis Hamilton en Charles Leclerc de tweede startrij voor Ferrari, gevolgd door de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris. Pierre Gasly zette zijn Alpine op P7, voor Verstappen en diens Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar, terwijl Oliver Bearman in de Haas de top tien completeerde.
Source: Fok frontpage