Alle zes bemanningsleden van het Amerikaanse tankvliegtuig dat donderdag neerstortte in Irak zijn bij de crash omgekomen. Het Amerikaanse leger bevestigt dat ook de twee personen naar wie nog werd gezocht niet meer in leven zijn.
Het tankvliegtuig stortte donderdag neer in het westen van Irak. De Amerikaanse luchtmacht startte daarop direct een reddingsactie voor de bemanningsleden van de Boeing KC-135 Stratotanker.
Vrijdagochtend meldde het Amerikaanse commandocentrum CENTCOM al de dood van vier van de bemanningsleden. Nu blijkt dat ook de laatste twee bemanningsleden zijn omgekomen.
Het neerstorten was niet het gevolg van vijandig of eigen vuur. Bij het incident was ook een tweede KC-135 Stratotanker betrokken. Dat vliegtuig kon veilig landen op de luchthaven van Tel Aviv. De luchtmacht onderzoekt de toedracht van het ongeluk.
Het Islamitisch Verzet in Irak, een verzameling van door Iran gesteunde gewapende facties, heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor het neerhalen van het toestel. De groep zou dat hebben gedaan "ter verdediging van de soevereiniteit en het luchtruim" van Irak. Het is niet duidelijk waarop de groepering die claim baseert.
De KC-135 Stratotanker wordt gebruikt om andere vliegtuigen in de lucht bij te tanken. Daardoor kunnen ze langere afstanden afleggen en langer operationeel blijven zonder te landen. Het toestel kan ook worden ingezet voor het vervoer van gewonde militairen tijdens medische evacuaties of voor surveillancemissies.
De Amerikaanse luchtmacht heeft ongeveer 150 KC-135's in dienst. In de aanloop naar de aanval op Irak staken meerdere van deze toestellen de Atlantische Oceaan over richting de basis in het Midden-Oosten, zo was te zien op Flightradar24.
Het type vliegtuig, dat gebaseerd is op het ontwerp van het passagiersvliegtuig Boeing 707, wordt al meer dan zestig jaar gebruikt. De bedoeling is om de toestellen op termijn te vervangen door de KC-46A Pegasus, een moderner tankvliegtuig van Boeing. De afgelopen jaren waren er al zorgen over de betrouwbaarheid van de verouderde KC-135's.
Het is niet het eerste vliegtuig dat de VS verliest in de oorlog met Iran. Kort na de eerste aanval op Iran haalde de luchtmacht van Koeweit per ongeluk drie Amerikaanse F-15-gevechtsvliegtuigen neer. De VS zei dat het ging om eigen vuur, een term voor situaties waarbij bondgenoten of eigen troepen elkaar per ongeluk onder vuur nemen. Alle zes inzittenden van de F-15's konden de toestellen toen veilig verlaten.
Source: Nu.nl algemeen