Met een 2-1-zege op Sparta Praag zette AZ donderdag een stap richting de kwartfinales van de Conference League, al had de score hoger uit kunnen vallen. De ploeg van trainer Leeroy Echteld lijkt groeiende juist nu de belangrijkste wedstrijden van het seizoen eraan komen.
Of het de beste wedstrijd was van AZ onder zijn leiding? "Nou, het begint er wel op te lijken", antwoordde Echteld na afloop op de persconferentie in het AFAS Stadion.
"We hebben Sparta Praag onze wil opgelegd, ondanks ons drukke programma met ook de KNVB-beker en de Eredivisie. "Daar ben ik trots op", vervolgde Echteld.
De Alkmaarse ploeg was veel sterker dan de nummer twee van de Tsjechische competitie. Probleem was alleen dat AZ kans op kans miste, waardoor het over een week in Praag nog een lastige klus kan worden om de kwartfinales te bereiken.
Echteld: "Ik hoop we daar de kansen daar wél meteen afmaken. Ik werd hier best gek van al die ballen die er niet in gingen."
Door twee goals van Troy Parrott won AZ de heenwedstrijd wel, terwijl onder andere Sven Mijnans en Kees Smit grote kansen onbenut lieten. "Ik had moeten scoren", zei Smit. "Dat was ook wel lekker geweest, want ik vond mezelf niet zo goed spelen. Een goal had mijn avond wel kunnen redden."
Mijnans kon zichzelf minder verwijten. "Ik schoot hem aardig in, maar het was een goede redding van de keeper", vond de aanvoerder, die net als Echteld tevreden was over het niveau van AZ tegen Sparta Praag. "We tikken nu een hoog niveau. Dat moet de standaard zijn. Ook zondag tegen Heracles Almelo."
Het is niet voor het eerst dit seizoen dat AZ een hoog niveau haalt. Dat deed de ploeg geregeld ook onder Maarten Martens, die AZ in januari naar een 6-0-zege op Ajax leidde in de KNVB-beker. Prompt verloor de Alkmaarse club drie dagen later van PEC Zwolle (3-1). En zo ging het onder Martens' opvolger Echteld ook mis na de 4-0-zege in Europa tegen FC Noah (FC Utrecht was daarna met 2-0 te sterk).
"Het is een mooie uitdaging om ervoor te zorgen dat we nu wél in een flow blijven", zei Echteld. "Dit weekend én volgende week donderdag. Ook in Praag moeten en kunnen we domineren. Dat is mogelijk, daar ben ik van overtuigd."
Source: Nu.nl sport