Als jongeling liet de nieuwe voorman van werkgeverskoepel VNO-NCW zich al inspireren door – toenmalig – zakenmagnaat Donald Trump. Coen van Oostrom verslond Trumps bestseller The Art of the Deal en vloog vervolgens naar New York om daar de Trump Tower te bekijken.
is economieredacteur. Hij schrijft over de energietransitie.
‘Ik besloot dat ik dat ook kon’, zei Van Oostrom (55) afgelopen zomer in een interview met het Financieele Dagblad. ‘Mijn doel was om heel succesvol te worden. En dat moest zo snel mogelijk.’ Succes definieert Van Oostrom als het verdienen van veel geld, veel bouwen en veel prijzen winnen. ‘Maar ook dat je je inzet voor de maatschappij.’
Het is de zoon van een fruitteler uit Houten allemaal gelukt. Al tijdens zijn studie economie in Rotterdam leende Van Oostrom 10 duizend gulden van zijn ouders en kocht zijn eerste huisje voor de verhuur. Toen hij afstudeerde had hij er dertig en was hij miljonair. Zijn bedrijf OVG (Oostrom Vastgoed) bouwde hij daarna uit tot een van de grootste ontwikkelaars van kantoren in Nederland. Als veertiger kwam hij de Quote 500 binnen, vorig jaar bezette hij met een geschat vermogen van 385 miljoen euro de 164ste plek.
Dat het Van Oostrom om meer gaat dan alleen geld verdienen, bleek ook al vroeg in zijn carrière. Zo was hij betrokken bij ‘Laten we Nederland mooier maken’, een initiatief van een groep vastgoedmannen die streden tegen de verrommeling van het landschap. In het vliegtuig van de eigenzinnige ontwikkelaar Rudy Stroink (die zelf aan de stuurknuppel zat) lieten zij media zien hoe overal in het landschap afzichtelijke bedrijventerreintjes verrezen.
‘Wij vonden het zonde dat al die gemeenten los van elkaar een weilandje volbouwden’, zegt Stroink. ‘Wij waren voor meer regie in de ruimtelijke ordening waarbij het doel zou moeten zijn hoge kwaliteit gebouwen neer te zetten op goed gekozen plekken. Dat is ook precies waar Coen zich op heeft toegelegd.’ OVG, dat later werd omgedoopt tot Edge, bouwde door de jaren vele iconische panden, vaak ontworpen door ‘starchitects’ zoals Rem Koolhaas.
Bovenal heeft Van Oostrom zich in het vastgoed onderscheiden als pionier op het gebied van duurzaam bouwen. Daarvan is met name het hoofdkantoor van accountant Deloitte op de Amsterdamse Zuidas een voorbeeld. Dat gebouw, De Edge, gold lang als het meest duurzame ter wereld. Dat kwam met name door een grote hoeveelheid slimme energiebesparende technologie. ‘Het is een computer met een dak’, zei Van Oostrom zelf over het pand. Hij noemt zijn eigen onderneming dan ook een tech-bedrijf, leverancier van mooie slimme gebouwen vol snufjes om ze zo efficiënt mogelijk te benutten.
Met die groene missie wist Van Oostrom zich al vroeg internationaal in de kijker te spelen. Zo werd hij opgenomen in een groepje van ‘Young Global Leaders’ van het World Economic Forum in Davos. Het leverde hem connecties op met onder meer Bill Clinton. Op een evenement in New York ging de oud-president in 2011 ‘bijna over tot een openbare knuffeling van Coen van Oostrom’, schreef deze krant destijds. ‘This guy was de eerste die mij liet zien dat het bouwen van duurzame gebouwen grote mogelijkheden biedt’, zei de oud-president tegen een volle zaal.
‘Coen past goed tussen de groten der aarde, omdat hij een echte gentleman-ondernemer is’, zegt Stroink, die (nadat zijn eigen bedrijf in de crisis ten onder ging) twee jaar voor Van Oostrom werkte. ‘Hij is altijd keurig netjes en houdt ervan om op zo’n World Economic Forum te spreken over wat er beter kan in de wereld. En dat is ook zakelijk interessant, want daar zijn de leiders van de internationale bedrijven waarvoor hij wil bouwen. En de grote geldschieters, wat voor projectontwikkelaars ook heel belangrijk is.’
Dat Van Oostrom nu de leiding van Edge opgeeft (zijn zakelijke belangen zijn op afstand geplaatst) en zich voor een maatschappelijk doel gaat inzetten, komt niet als een verrassing. In verschillende interviews heeft hij afgelopen jaren al gezegd dat hij ‘niet de rest van zijn leven gebouwen wilde blijven neerzetten’. In het FD sprak hij afgelopen zomer over de ‘grootvader-dimensie’. Zijn grootvader verkocht zijn boerderij en werd dijkgraaf bij de waterschappen om zich meer in de politiek te mengen.
Als vertegenwoordiger van de ‘groen-rechtse’ beweging binnen de VVD schreef hij in 2010 al mee aan het verkiezingsprogramma. En in interviews zei hij regelmatig dat hij een ministerschap of een andere functie in Den Haag ‘niet zou uitsluiten’. Het burgemeesterschap van Rotterdam leek hem ook een zeer aanlokkelijke baan.
Wat hem inhoudelijk drijft is ook wel duidelijk: hij is gefrustreerd over alle regels waarop ondernemers stuiten, waardoor in Nederland in zijn ogen veel te weinig van de grond komt. ‘Als ondernemer kies je toch een beetje de makkelijkste weg’, zei Van Oostrom vorig jaar in een debat met Diederik Samsom over duurzame investeringen. Door een overdaad aan Nederlandse en Europese bureaucratie schiet het in zijn ogen onvoldoende op met de groene economie die Europa zou kunnen worden.
Die boodschap draagt Van Oostrom ook uit in het persbericht waarin vorige week bekend werd dat hij Ingrid Thijssen opvolgt bij VNO-NCW. ‘Een gezond bedrijfsleven en een goed investeringsklimaat zijn de basis voor een maatschappelijk en economisch sterk Nederland en Europa.’
Hoewel de maatschappelijke ambities van Van Oostrom bekend waren, keek Rudy Stroink toch wel enigszins verbaasd op toen hij hoorde dat die nu leiden tot een post als werkgeversbaas. 'Eigenlijk begrijp ik niet waarom hij het doet. Binnen VNO-NCW klinkt vooral het belang van de gevestigde bedrijven hard, terwijl Coen van de vernieuwing is. Hij komt nu in een wereld van lang overleggen met die achterban, met vakbonden en de overheid.’
Het wordt nog spannend om te zien hoe Van Oostrom zich staande zal houden in die stroperige polder, zegt Stroink. ‘De aard van het beestje is toch die van een echte ondernemer die zelf heel goed weet hoe hij het wil, en gewend is dat dat ook snel en duidelijk gebeurt.’
3x Coen van Oostrom
In Nederland heeft Van Oostrom enkele zeer markante gebouwen ontwikkeld, zoals:
De Rotterdam, de drie iconische kantoorpanden langs de Maas, getekend door Rem Koolhaas.
The Valley, de door MVRDV ontworpen eyecatcher op de Amsterdamse Zuidas. Als een spiegelglazen blok waar een rotsachtige kloof met woningen uit is ‘gehakt’.
Het ‘paddenstoelvormige’ hoofdkantoor van Triodos landgoed De Reehorst in Driebergen, dat in deze krant werd gerecenseerd als ‘een ode aan de natuur’.
Wilt u belangrijke informatie delen?
Mail naar tips@volkskrant.nl of kijk op onze tippagina.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant