De opmars van Bodø/Glimt is het klassieke verhaal van de underdog die de grote wereld van het voetbal verovert. Woensdag speelt Bodø in de achtste finales van de Champions League thuis tegen Sporting Clube de Portugal. Nog steeds is stress is ver te zoeken boven de poolcirkel.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
In Noorwegen gaat het traditionele verhaal van David en Goliath over Askeladden, in de noordse mythologie een held die de machtige, gemene trollen verslaat door ze met allerlei listen telkens te slim af te zijn. Vergelijk het verhaal gerust met het verhaal van Bodø/Glimt in de Champions League, zegt burgemeester Odd Emil Ingebrigtsen van Bodø, stad in het noorden van Noorwegen.
Askeladden, Bodø dus, verslaat de trollen, de grote rijke clubs in de Champions League in hun traditionele dans om de pot met goud. Ingebrigtsen: ‘Ik hoorde een speler op CNN zeggen dat het streven is elke dag een beetje beter te worden. Ik gebruik het klassieke verhaal ook in onze gemeente. Bodø/Glimt is inspirerend voor ons allemaal, om ons eraan te herinneren dat onmogelijke dingen soms mogelijk zijn.’
Havard Sakariassen, sportdirecteur van de club, zegt met een lach: ‘Alleen zijn wij in Noorwegen nu zelf de trol, omdat wij nationaal groot zijn geworden. Dat is het mechanisme.’
Bodø is een stad met vijftigduizend inwoners, net boven de poolcirkel, prachtig gelegen tussen de bergen, aan zee, met het schijnsel van de sneeuw in het straatbeeld. Aan de gevels hangen gele vlaggen van de ‘flits’, de vertaling van Glimt, de club met het aanvallende stempel, het verrassende, frisse en optimistische voetbal dat Europa verovert.
Bodø is als een vreedzame versie van de Vikingen, dat zich van sympathie verzekerd weet in een deelnemersveld met – steevast in de beslissende fase – gasten als Manchester City, Arsenal, Barcelona en Real Madrid. De Noren zijn dit jaar als debutant in de Champions League na een onvoorstelbare reeks bij de beste zestien gekomen.
Het geheim? ‘Er is geen geheim’, aldus de Noor Hallvar Thoresen, voormalig spits en de beste buitenlandse schutter aller tijden in de eredivisie – hij maakte voor FC Twente en PSV 152 doelpunten. Thoresen is nu scout voor Noord-Europa van PSV. ‘Het is hard werken, gedurende een langere periode. Ze trainen veel en hard. Ze durven veel. Nadat ze de bal hebben veroverd, trekken ze met veel man tegelijk in de aanval. In aanvallend opzicht is de speelwijze 4-3-3, verdedigend 4-4-2. Dat doen ze al jaren. En ze trekken alleen spelers aan die in die veeleisende tactiek meekunnen.’
Trots en ongeloof gaan daarbij samen. Freddy Toresen, een geroutineerde verslaggever van de krant Avisa Nordland, kan het niet geloven: ‘Ik heb wel gedroomd dat Bodø ooit in de Champions League zou spelen. Alleen: wat er nu gebeurt, is totale gekte, maar dan op een mooie manier.’
Reuring creëren in een rustig deel van de wereld, is wat Bodø doet: in de eerste fase van de Champions League waren na vijf wedstrijden slechts twee punten verzameld. Daarna volgde de opmars: 2-2 tegen Borussia Dortmund, 3-1 gewonnen van Manchester City, 2-1 gewonnen van Atlético Madrid. De Noren plaatsten zich zodoende alsnog voor de tussenronde, waarin ze twee keer Internazionale versloegen – de Milanese club stond afgelopen seizoen in de finale van de Champions League. 3-1 en 2-1 werd het.
Nu volgt de achtste finale, tegen Sporting Clube de Portugal, woensdag eerst thuis. Voor velen is Bodø niet eens meer de underdog.
En dat terwijl Bodø vorig jaar geen kampioen was geworden van sportland Noorwegen; dat was Viking uit Stavanger. Bijzonder is ook dat de club sinds januari vier topduels op rij speelde in de Champions League, terwijl de competitie in een lange winterstop stillag; die begint pas komend weekeinde weer.
Donderdag, een dag na de eerste wedstrijd in stadion Aspmyra, vliegt de ploeg naar Marbella om zich voor te bereiden op het duel in Lissabon. De competitiewedstrijd van komend weekeinde is uitgesteld door de bond.
De ploeg verbleef deze winter meermaals in Marbella. ‘Het weer in Bodø is een te onzekere factor’, stelt perschef Simen Pedersen. ‘Het is vaak helemaal niet zo koud vanwege de ligging aan zee, maar er kan opeens een pak sneeuw vallen.’ Het is momenteel een graadje of 2, met regen en af en toe sneeuw.
Bodø staat niet opeens in het volle licht. De ploeg was in 2020 voor het eerst landskampioen. En in Europa werd in de Conference League onder meer al eens AS Roma verslagen – met 6-1, tot woede van toenmalig Roma-trainer José Mourinho. AZ en FC Twente zijn al eens uitgeschakeld, en twee jaar geleden bijna Ajax, dat een van de wonderlijkste ontsnappingen in zijn rijke historie beleefde. De Noorse supporters berustten in ongeloof na het beslissende doelpunt van Kenneth Taylor dat toen letterlijk uit het niets kwam vallen.
Vorig seizoen bereikte de ploeg de halve eindstrijd van de Europa League. Die successen hebben financiële gevolgen. Bedroeg de begroting ruim tien jaar geleden een miljoen of drie, in 2025 waren de inkomsten 72 miljoen euro. Sportdirecteur Sakariassen, zelf ook oud-prof: ‘De uitdagingen zijn totaal anders dan toen ik hier in 2011 kwam werken.’
Perschef Pedersen: ‘De supporters leven al jaren in een droom. Als we van Sporting verliezen, accepteren ze dat, om de simpele reden dat ze beseffen dat we niet altijd kunnen winnen. Het is al ongelooflijk knap wat er nu is gepresteerd. Er is geen reden tot teleurstelling.’ Journalist Toresen: ‘Bodø is de gift die blijft geven.’
Iedereen zou het begrijpen als de gemene trollen hadden gewonnen van Askeladden, maar dan zou het geen mythologisch verhaal zijn geweest. Bij Bodø spelen voetballers van wie je je afvraagt hoe ze zo goed hebben kunnen worden. Toen Hakon Evjen nog bij AZ speelde, liet hij slechts flitsen van zijn talent zien. Patrick Berg, Jens Petter Hauge of Fredrik Bjørkan zijn nu veel beter dan bij clubs buiten Noorwegen waar ze speelden.
Samen voetballen ze op fascinerende wijze. Ja, vaak vanuit de tegenaanval, maar het is mooi om te zien hoe ze met vijf, zes man aansluiten, compact, als een zwerm vogels op zoek naar een fijne plek. Soms, na een tegendoelpunt, groeperen ze zich even voor spoedoverleg.
Trainer Kjetil Knutsen houdt vast aan zijn denkwijze en ziet telkens kans voor verbetering. Voormalig speler Alfons Sampsted, nu bij Go Ahead, noemde dynamiek de grote kracht van het elftal. Sakariassen: ‘De spelers die uitvlogen, hadden in het buitenland dezelfde potentie. Het gaat erom dat potentieel te benutten, in de juiste omgeving, en te vertalen naar het team, dat een eenheid hoort te zijn.’
Het aanzwellende succes is ook het gevolg van groeiend zelfvertrouwen in het land van superspits Erling Haaland (Manchester City). Als een spits uit een stadje als Bryne een van de besten van de wereld kan zijn, waarom zou zoiets dan ook niet voor een club kunnen gelden?
Meer verklaringen? Kjetil Knutsen natuurlijk, de trainer, of Bjørn Mannsverk, de voormalige piloot, met zijn mentale trainingen over presteren onder druk. Sakariassen: ‘Manssverk is voor veel buitenlandse journalisten het vliegwiel om hun verhaal te verkopen, maar hij is gewoon onderdeel van de puzzel.’
Knutsen zei twee jaar geleden, ten tijde van het duel met Ajax: ‘We zetten stap voor stap en wie een stap mist, krijgt een tweede kans.’ Sakariassen: ‘Dat proces is essentieel. Daarin hebben we veel goede beslissingen genomen. Er zijn ook veel fouten gemaakt, maar altijd met de beste intenties. Als je maar leert van die fouten.’
Hallvar Thoresen: ‘Het gaat bij Bodø om het proces, niet om resultaat op korte termijn. Op den duur zal de nadruk op het proces vanzelf leiden tot resultaat.’
Sakariassen prijst in dat opzicht de omgeving. Bodø is geen plaats voor stress. De stad is compact. Wie geluk heeft, kan soms het noorderlicht zien. In het stadion met kunstgras passen 8.500 toeschouwers (al bouwt de club aan een nieuwe, iets grotere arena). Alles ligt op loopafstand. Iedereen kent elkaar. De Nederlandse doelman Joshua Smits vroeg bij zijn contractonderhandelingen of hij maximaal een half uur van het stadscentrum zou kunnen wonen. Toen moesten ze even lachen. Een half uur van het centrum betekent een eind op zee of ver in de bergen. (Inmiddels is Smits als eerste keeper vervangen door de Rus Nikita Haikin. Smits had ook wel moeite met de duisternis in de winter. Misschien dat hij anders nog steeds in Bodø was geweest.)
Zaak is om het succes te consolideren, in het besef dat het ook weer eens minder zal gaan. Of, om met burgemeester Ingebrigtsen te spreken: ‘In goede tijden bouw je reserve op voor mindere tijden, ook in financieel opzicht. In Noorwegen zeggen we dat je een sterke rug nodig hebt om de last van het succes te dragen.’
Bodø/Glimt - Internazionale, 11 maart, 21 uur. De return is op 17 maart.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant