Oorlogspropaganda De video die vorige week werd gedeeld door het officiële X-account van het Witte Huis, combineert oorlogsbeelden uit Iran met fragmenten uit films en computerspellen. Onverschrokkenheid uitstralen en politieke tegenstanders op de kast jagen lijkt het voornaamste doel van deze vorm van oorlogspropaganda.
Schermafbeelding van X-account van het Witte Huis.
Het Witte Huis deelde vorige week vrijdag een omstreden staaltje oorlogspropaganda, getiteld ‘JUSTICE THE AMERICAN WAY’. De video begint met een fragment uit de superheldenfilm Iron Man. „Wake up, daddy’s home”, zegt Tony Stark (Robert Downey Jr.) in zijn hightech werkplaats, terwijl hij in zijn handen klapt en zijn vingers knipt om de vele digitale videoschermen aan te zetten.
Daarop volgt een flits uit de film Gladiator. Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe) geeft een medestrijder een hand en zegt: „Strength and honor.”
JUSTICE THE AMERICAN WAY. 🇺🇸🔥 pic.twitter.com/0502N6a3rL
Dan komt een fragment uit de film Braveheart. William Wallace (Mel Gibson), wiens gezicht in blauw-witte oorlogskleuren is geschilderd, spreekt zijn manschappen toe voor een veldslag: „What will you do without freedom?”
Daarna springt de video naar een scène uit Top Gun 2: Maverick, waarin straaljagerpiloot Pete ‘Maverick’ Mitchell (Tom Cruise) in de cockpit zit met zijn helm op. „Maverick‘s inbound”, zegt hij voordat hij het masker voor zijn mond klapt, gas geeft en zijn straaljager laat opstijgen.
Na deze popculturele collage volgen ineens korrelige beelden van een recent Amerikaans bombardement op Iran, die zijn vastgelegd door warmtebeeldcamera’s aan boord van een gevechtsvliegtuig of drone. Een gebouw wordt verwoest bij de luchtaanval.
De video, die vorige week werd gedeeld door het officiële X-account van het Witte Huis, combineert oorlogsbeelden uit Iran met fragmenten uit films en computerspellen, zoals Iron Man, Gladiator, Transformers, Braveheart, Superman, John Wick, Star Wars, en Dragon Ball Z. De video werd breed gedeeld door Amerikaanse regeringsfunctionarissen. De plaatsvervangend communicatiedirecteur van het Witte Huis, Kaelan Dorr, deelde hem met de tekst: „Wake up, daddy’s home.”
De video is onderdeel van een opmerkelijke digitale propagandastrategie van het Witte Huis rond de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. Waar eerdere Amerikaanse regeringen oorlogspropaganda meestal gebruikten om oorlogen te rechtvaardigen en te verkopen aan sceptische burgers, lijkt het voornaamste doel van dit Witte Huis om bravoure en onverschrokkenheid uit te stralen en politieke tegenstanders op de kast te jagen.
Dat laatste lukte zeker. Op sociale media doken velen op het stuk rood vlees. Critici noemden de video puberaal en het ambt van de president onwaardig. Ze vonden dat het Witte Huis een ernstige kwestie als oorlog trivialiseerde door die af te beelden als een sadistisch computerspel. „Kleine meisjes zijn dood. Zes Amerikanen zijn dood”, schreef Jon Favreau, voormalig speechschrijver van president Obama en co-host van de podcast Pod Save America, op X. „Het is geen videogame. … Het is geen nieuwe kans om de liberalen te trollen. Het is verdomme oorlog.”
Het is niet de eerste keer dat de regering-Trump de beeldtaal gebruikt van jongeren, met name jonge mannen, die permanent online zijn en die het gewend zijn om met memes commentaar te geven op het nieuws. De communicatieafdeling van het Witte Huis, die behalve woordvoerders ook een team van contentmakers en editors in dienst heeft, produceert al maanden memes en video’s voor sociale media. Eerder waren de arrestaties en deportaties van migranten door de vreemdelingenpolitie ICE en de ontvoering van de Venezolaanse president Maduro dankbare onderwerpen. Nu levert de oorlog tegen Iran nieuw materiaal op.
Een van die propagandavideo’s toont een geanimeerde hagedis die herhaaldelijk op een oplichtend scherm tikt. Elke tik wordt gevolgd door beelden van afgeschoten raketten. Het fragment komt uit de Disney Pixar-film Elio. De meme hiervan, die vorig jaar viraal ging, wordt vaak gebruikt als een verwijzing naar een saaie, repetitieve taak.
Een andere propagandavideo, die het Witte Huis op 8 maart deelde, heeft als bijschrift ‘OPERATION EPIC FURY’, de naam van de militaire operatie tegen Iran. De video toont archiefbeelden van straaljagers en ander groot wapentuig met als soundtrack het nummer ‘Macarena turned’ van DJ Shlepki. De video is ruim 18 miljoen keer bekeken.
OPERATION EPIC FURY• Destroy Iran’s missile arsenal.• Destroy their navy.• Ensure they NEVER get a nuclear weapon.Locked in. pic.twitter.com/ika3MMJmZT
Weer een andere video bevatte een verwijzing naar het computerspel Grand Theft Auto: San Andreas. Daarin was de boodschap ‘WASTED’, die spelers van het spel zien als ze doodgaan, geplaatst bij beelden van raketten die voertuigen en mensen in Iran treffen.
In veel gevallen lijkt het Witte Huis geen toestemming te hebben gevraagd aan de eigenaren van de films, muziek en computerspellen om de fragmenten en verwijzingen te gebruiken. Dit leidt soms tot kritiek of rechtszaken, maar daar trekt de regering zich weinig van aan. Ben Stiller, wiens film Tropic Thunder ook kort voorbijkwam in de ‘JUSTICE THE AMERICAN WAY’-video, eist dat het Witte Huis het fragment verwijdert. „We hebben jullie nooit toestemming gegeven en hebben geen interesse om deel uit te maken van jullie propagandamachine”, schreef hij vrijdag in een post op X. „Oorlog is geen film.”
Trump-aanhangers verdedigen de memes en video’s als een manier om aandacht en steun te genereren voor de oorlog tegen Iran, en tegelijkertijd de kracht van het Amerikaanse leger te vieren. Anna Kelly, woordvoerder van het Witte Huis, reageerde zo op de kritiek: „De traditionele media willen dat we onze excuses aanbieden voor het benadrukken van de ongelooflijke successen van het Amerikaanse leger, maar het Witte Huis zal doorgaan met het tonen van de vele voorbeelden van de vernietiging van Iraanse ballistische raketten, productiefaciliteiten en de droom om een kernwapen te bezitten.”
Wat moet je deze week kijken? Tips en achtergronden over boeiende films, series en tv-programma’s