Dronefoto van het terrein van staalfabrikant Tata Steel
Economen als activisten. Met zijn allen tegen Tata Steel, het staalbedrijf waar volgens hen geen plaats meer voor is in Nederland. Met een open brief aan de minister van Klimaat en Groei (Stientje van Veldhoven, D66) en aan de Tweede Kamer in hun eigen vakblad ESB roepen ze premier Jetten en zijn ministers deze woensdag op om geen maatwerkafspraken met Tata te maken. Zij „ontraden” het steken van 2 miljard euro aan overheidsgeld in de vergroeningsplannen van het bedrijf. Dat geld kan beter besteed worden, zo betogen zij.
Industriepolitiek is nooit populair bij economen. Ze zien het al snel als ingrijpen in de marktwerking en wijzen er daarbij doorgaans op dat overheden niet goed in staat zijn de juiste keuzes te maken. Maar dat ze zich zo gezamenlijk tegen één bedrijf keren is een opmerkelijke stap.
„De businesscase voor staalproductie in Nederland ontbreekt”, stellen de economen onomwonden in de brief. „Zonder structurele winstgevendheid dreigt Tata Steel bij iedere tegenvaller terug te komen voor aanvullende publieke steun.”
Bijna 120 economen hebben de brief ondertekend, van zo’n beetje alle universiteiten met economische faculteiten. Dus economen van de beide Amsterdamse universiteiten (UvA en VU), de Erasmusuniversiteit Rotterdam, de Universiteit van Tilburg, van Maastricht en die van Groningen, alsmede van enige hogescholen. Op de lijst van ondertekenaars staan prominente economen als Arnoud Boot, Irene van Staveren, Sweder van Wijnbergen, Rick van der Ploeg, Dirk Schoenmakers , Dirk Bezemer, Steven Brakman, Harry Garretsen, Casper Ewijk, Bas Jacobs en Heleen Mees.
De brief somt argumenten op die eerder al door individuele ondertekenaars in opinieartikelen (ook in NRC) en in ESB zijn opgeschreven:
Het argument dat uit oogpunt van strategische autonomie een eigen staalindustrie belangrijk is voor Nederland, schuiven zij terzijde. Het behoud van staalproductie in Europa achten de economen wel belangrijk, maar dat kan volgens hen veel beter in landen waar het veel goedkoper zou kunnen, zoals Zweden of Spanje. Daar zou het maken van staal met waterstof door de grotere beschikbaarheid van alternatieve energiebronnen tegen lagere kosten kunnen.
De timing van de publicatie is niet toevallig. Vandaag spreekt de Tweede Kamercommissie Klimaat en Groei over de intentieverklaring die de overheid en Tata Steel hebben getekend. Later deze maand is er een Kamerdebat.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen