Met Óscar García heeft Ajax voor het eerst in de geschiedenis een Spaanse trainer. Wie is deze familievriend van technisch directeur Jordi Cruijff? Profiel van een Cruijff-adept die met het verlies van zijn dochter "het ergste al heeft meegemaakt".
Hij won als hoofdcoach landstitels met Red Bull Salzburg en Maccabi Tel Aviv én was trainer in La Liga en de Ligue 1. Ook de 52-jarige García had niet kunnen denken dat hij op een koude maandagavond in februari opeens voor de groep van Jong Ajax zou staan, voor een wedstrijd tegen SC Cambuur.
Bij geen andere club had García zo'n rol geaccepteerd, zegt hij vlak voor zijn debuut tegen ESPN. "Maar als Jordi of de Cruijff-familie mij belt, dan moet ik het aanbod accepteren." Bijna drie weken later belt Jordi Cruijff hem weer, dit keer om bij de hoofdmacht het stokje over te nemen van Fred Grim. Hij debuteert zaterdagavond als Ajax-coach met een thuiswedstrijd tegen Sparta Rotterdam.
De Cruijff-familie gaat als een rode draad door het voetballeven van García. Johan Cruijff liet hem in 1993 als Catalaans talent debuteren in de hoofdmacht van FC Barcelona, in het zogenoemde 'Dream Team' dat een jaar daarvoor de Europacup I had gewonnen dankzij de befaamde vrije trap van Ronald Koeman.
Daarmee was García's fascinatie voor Cruijff begonnen. De aanvaller raakte bevriend met diens zoon Jordi, met wie hij samenspeelde bij FC Barcelona en Espanyol, en werd in 2009 assistent van Cruijff bij de Catalaanse selectie. Dat was zijn eerste functie na zijn spelerscarrière.
García is dankzij Cruijff trainer geworden. "Elke training was een masterclass", zei hij in 2021 tegen Coaches' Voice. "Ik wilde hetzelfde doen als hij met ons had gedaan. Proberen om spelers beter te maken tijdens trainingen."
En dat is met wisselend succes verlopen. Technisch directeur Jordi Cruijff gaf hem in 2012 zijn eerste kans als hoofdtrainer bij de Israëlische club Maccabi Tel Aviv, waarna hij een jaar later landskampioen werd.
Het bleef bij één seizoen, al keerde García twee jaar later nog kort terug in Israël. Hij diende daarna nog negen clubs, waarbij hij nooit langer dan anderhalf jaar werkte. Met Red Bull Salzburg was hij wel succesvol. Hij won in zowel het seizoen 2015/2016 als het seizoen 2016/2017 de dubbel.
Maar dat viel allemaal in het niet bij het lot van zijn ernstig zieke dochter Mariona, die in november 2022 op 21-jarige leeftijd overleed aan de gevolgen van een hersentumor. Hij maakte haar overlijden op Instagram bekend met vier woorden: "Vlieg hoog, mijn liefste."
De impact van de ziekte van Mariona op García's carrière was groot. In een openhartig interview met The Athletic vertelde hij dat hij paniekaanvallen kreeg toen hij van de diagnose bij zijn dochter hoorde. Hij moest in het ziekenhuis worden opgenomen en nam ontslag bij Watford.
Vervolgens stapte García ook op bij Stade de Reims, omdat hij op vrije dagen niet naar Barcelona mocht vliegen om zijn dochter bij te staan. "Ik heb maandenlang geen idee gehad wat ik met mijn leven aan moest." Het is een van de redenen waarom García zo kort werkte bij zijn clubs.
Een jaar na het overlijden van Mariona maakte hij bij het Belgische OH Leuven zijn rentree als coach. Bij zijn presentatie zei hij weer gefocust te zijn. "Tegen mijn twee andere dochters heb ik gezegd dat we het ergste hebben meegemaakt wat je kunt meemaken, maar dat we vanaf nu overal tegen kunnen. Ik weet zeker dat Mariona wil dat ik gelukkig ben en trainingen geef."
Zijn komst in februari bracht een schokeffect teweeg bij Jong Ajax, dat al het hele seizoen onderaan in de Keuken Kampioen Divisie bungelt. Sindsdien pakten de Amsterdamse beloften zeven punten uit vijf duels. García sprak voortdurend over winnaarsmentaliteit die hij zijn ploeg wilde bijbrengen.
Precies dat kan de hoofdmacht van Ajax gebruiken, na een reeks van één zege uit de laatste zes competitieduels. García heeft acht wedstrijden om met Ajax de tweede plek en een hieraan gekoppeld Champions League-ticket te veroveren. Hij zou er zijn vriend Cruijff een grote dienst mee bewijzen.
Source: Nu.nl sport