Een ijsberg die ooit de grootste ter wereld was, zal volgens wetenschappers waarschijnlijk binnen enkele weken helemaal gesmolten zijn. Het grootste gedeelte van dat smeltproces vond in slechts één jaar tijd plaats.
A23a stond lang bekend als de grootste ijsberg ter wereld. De schots had een grootte die vergelijkbaar was met twee keer de oppervlakte van de provincie Utrecht. Maar in het afgelopen jaar dreef het blok weg van Antarctica naar het noorden, waarna het in korte tijd wegsmolt in warmer water.
Alle ijsbergen smelten uiteindelijk, maar het tempo waarmee A23a verdween, is vrij ongekend. Volgens BBC News is A23a met een leeftijd van ongeveer veertig jaar op dit moment de oudste ijsberg ter wereld, in ieder geval de oudste die bij wetenschappers bekend is. Nu heeft de ijsberg nog maar een paar weken.
Aan het begin van 2025 was A23a nog een kolos. Maar in het half jaar dat volgde verloor de schots ongeveer een kwart van zijn ijs. De berg brokkelde af en het warme water van de oceaan deed veel van het ijs smelten. In de zomer was A23a al niet meer de grootste ijsberg ter wereld.
In de maanden augustus en september belandde de ijsberg boven een onderzees plateau, op ongeveer 1.500 kilometer ten oosten van de Falklandeilanden. Daar kwam de schots in een soort eindeloze draaikolk terecht, waarna hij wekenlang ronddraaide in het water.
De kracht waarmee dat gebeurde trok de verzwakte ijsberg verder uit elkaar. BBC News meldt dat in die periode schotsen afbraken die zo groot waren dat ze hun eigen naam kregen: A23g, A23h en A23i.
In december - het hoogtepunt van de zomer op het zuidelijk halfrond - blies er warme wind tegen A23a aan. In de maanden erna kwam het smeltproces opnieuw in een versnelling. Dit voorjaar had de ijsberg nog maar een oppervlakte van ongeveer 180 vierkante kilometer, kleiner dan de oppervlakte van de stad Groningen.
Het is op zich niet heel gek dat A23a smelt, want alle ijsschotsen smelten uiteindelijk. Ook hoeft het niet een direct gevolg van klimaatverandering te zijn, maar wetenschappers waarschuwen dat het ijs op Antarctica veel sneller smelt dan dat het weer aangroeit.
IJsschotsen spelen een belangrijke rol in de stabiliteit van het continent. Maar er is nog veel onduidelijk over hoe snel ze smelten wanneer het oceaanwater opwarmt. Het uiteenvallen van A23a biedt wetenschappers veel informatie over hoe ijs op Antarctica reageert op de opwarming van de aarde.
Source: Nu.nl algemeen