Proton Mail heeft via de Zwitserse autoriteiten bijgedragen aan het ontmaskeren van een anonieme activist uit de "Stop Cop City"-beweging in Atlanta. Uit een rechtbankdocument blijkt dat de privacygerichte e-maildienst betaalgegevens doorgaf aan het Zwitserse ministerie van Justitie, dat deze informatie vervolgens via een rechtshulpverzoek deelde met de FBI. Op basis daarvan koppelde de FBI een specifieke persoon aan het Proton Mail-adres defendtheatlantaforest@protonmail.com, dat centraal stond in de protestbeweging rond het geplande politietrainingscentrum bij Intrenchment Creek Park.
Dit e-mailadres stond publiek vermeld als hoofdcontact op de Facebook-pagina van Defend the Atlanta Forest en op een blog die acties rond "Stop Cop City" beschreef. Op die blog verschenen berichten over vernielingen, zoals het bespuiten van gebouwen met dreigende teksten aan betrokken bedrijven en het in brand steken van een ander pand. In een beëdigde verklaring schrijft een FBI-agent dat de groep via die kanalen volgers oproept om mee te doen aan acties en zelf stappen te zetten, ook met mogelijk strafbare daden. De FBI gaat ervan uit dat de beheerder van het Proton Mail-account ook beheerrechten heeft op de blog.
Volgens Proton-woordvoerder Edward Shone leverde het bedrijf zelf niets direct aan de FBI, maar alleen data aan de Zwitserse justitie nadat een Zwitsers gerechtelijk bevel was getoetst en goedgekeurd. Hij benadrukt dat Proton alleen onder Zwitsers recht valt en dan "beperkte informatie" geeft, zoals een betalings-ID die bij creditcardbetalingen gebruikt kan worden om een kaarthouder te achterhalen. Proton accepteert ook contant geld en cryptobetalingen, die minder direct aan een persoon zijn te koppelen. Shone zegt dat Proton wist dat het ging om een zwaar onderzoek met verwijzingen naar een beschoten agent en explosieven; die details staan niet in de Amerikaanse verklaring, maar sluiten aan bij eerdere incidenten rond het protest, waarbij de politie in 2023 een demonstrant doodschoot na een gewapend conflict in het kamp.
De FBI en lokale autoriteiten volgden de verdachte al langer. De politie van DeKalb County arresteerde dezelfde persoon in januari 2022 bij een van de eerste protesten in het bos, wegens vermeende huisvredebreuk. Uit het document blijkt ook dat opsporingsdiensten reisgegevens van de persoon hadden en het huiszoekingsbevel wilden uitvoeren op de luchthaven van Atlanta. In Georgia werden eerder 61 personen uit de Stop Cop City-kring aangeklaagd onder de strenge RICO-wet, die meestal bij maffiazaken wordt gebruikt. Die RICO-aanklachten zijn door een rechter vernietigd, maar vijf personen worden nog steeds vervolgd voor huiselijk terrorisme. Proton Mail kwam eerder in het nieuws omdat het herstel-e-mailadres werd verstrekt van iemand die werd gelinkt aan de Catalaanse actiegroep Democratic Tsunami.
Source: Fok frontpage