Het is een cliché, maar daarom niet minder waar: hoop kan je uiteindelijk de das omdoen. In Formule 1-termen is dat gezegde vooral herkenbaar voor Ferrari-fans. Bij de start van het seizoen 2026 is het immers iets meer dan achttien jaar en vier maanden geleden dat Kimi Räikkönen met een zege in de seizoensfinale van 2007 op Interlagos de wereldtitel bij de coureurs veroverde.
Geen enkel ander team in de Formule 1 is zo gehuld in mythe en mystiek als Ferrari. Het team neemt sinds het begin van het wereldkampioenschap elk jaar deel en beschikt over een enorme wereldwijde fanbasis – terwijl het in thuisland Italië een bijna religieuze status geniet.
Het is dan ook logisch dat de verwachtingen elk jaar weer hooggespannen zijn, hoe vaak die hoop in het verleden ook is beschaamd. Charles Leclerc, die nu aan zijn achtste seizoen als Ferrari-coureur begint, is goed bekend met het dragen van de last van verwachtingen – en vastbesloten om zich niet te laten meeslepen, ondanks het positieve sentiment rond de prestaties van het team tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen.
"Ik ga vrij neutraal dit seizoen in", vertelde hij aan media, waaronder Motorsport.com, voorafgaand aan de eerste actie in Melbourne."Ik zit nu al behoorlijk wat jaren bij het team en ik weet hoe het is. Voor Ferrari rijden is heel bijzonder, maar er komt ook veel ruis bij kijken en soms verwachtingen die niet echt overeenkomen met het echte beeld. Dus voorlopig heb ik eigenlijk geen verwachtingen. Ik bekijk het dag voor dag."
"Ik probeer gewoon het best mogelijke werk te leveren en ik hoop dat dat betekent dat we zondag hier staan om de eerste overwinning van het seizoen te vieren. En zo niet, dan gaan we van daaruit verder en proberen we daarop voort te bouwen."
De zege van Kimi Raikkonen in 2007, de laatste keer dat Ferrari de beker won.
Foto door: Sutton Images
Vooral het afgelopen jaar was teleurstellend voor Leclerc en teamgenoot Lewis Hamilton. Ferrari had het seizoen 2024 immers afgesloten met wat mogelijk de snelste auto op de grid was. Het leek daarom logisch dat het team dat momentum zou meenemen naar 2025. Dat gebeurde echter niet. Ferrari slaagde er niet in de juiste compromissen te vinden om de auto laag genoeg op de baan te laten rijden en zo het aerodynamische concept optimaal te benutten.
In feite stopte Ferrari al in april met de ontwikkeling van de SF-25 om zich volledig te richten op de auto voor 2026. Tijdens de wintertests verscheen het team vervolgens met een wagen vol interessante ideeën, waaronder een slim vleugeltje achter de uitlaat en een draaibaar element in de bovenste achtervleugel. Daarnaast bleek dat Ferrari beter had geanticipeerd op de gevolgen van het verdwijnen van de MGU-H uit de hybride powerunits, met name voor de starts.
Dat alles zorgt ervoor dat Leclerc zich dit jaar in een heel andere situatie bevindt. Vorig seizoen moest hij regelmatig scherpe vragen over de tegenvallende prestaties van Ferrari pareren, terwijl er nu juist veel optimisme rond het team hangt.
"Ik ben altijd erg voorzichtig", zei hij. "Ja, er heerst zeker positiviteit rond het team, maar dat is niet iets dat ons moet beïnvloeden. Sterker nog, het is iets waar we eigenlijk moeten proberen niet aan te denken of ons door te laten beïnvloeden. Het komt vaak voor dat er negativiteit of positiviteit rond het team hangt, maar dat geeft niet echt een goed beeld van wat er achter de schermen gebeurt. Het is onze taak om ons te concentreren op wat we als team doen."
"Ik denk dat we goed werk hebben geleverd en daar mogen we tevreden over zijn. Maar ik denk niet dat het veel zegt voor de toekomst, want het is nog heel vroeg. En ik denk dat niemand nog zijn ware potentieel heeft laten zien. Dus we zullen pas na de kwalificatie zien hoe het gaat."
"Maar ik geef er zeker de voorkeur aan in een situatie te zitten waarin we de verwachtingen moeten temperen, dan dat we met veel negativiteit rond het team te maken hebben. Dat is altijd een betere positie. Maar in beide gevallen moet het onze stemming binnen het team niet veranderen."
"Ik geef er de voorkeur aan in een situatie te zitten waarin we de verwachtingen moeten temperen."
Foto door: William West - AFP - Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport