Lewis Hamilton begint dit weekend aan zijn twintigste seizoen in de Formule 1. De 41-jarige coureur van Ferrari staat net als de rest van het deelnemersveld aan de vooravond van een ongewisse periode, maar in tegenstelling tot de afgelopen jaren, voelt hij zich beter dan ooit.
De laatste wereldtitel van Hamilton dateert alweer van 2020, daarna greep Max Verstappen de macht in de koningsklasse. Na drie lastige seizoenen bij Mercedes, besloot Hamilton in 2024 dat het roer om moest. Hij brak met Mercedes en maakte in 2025 de overstap naar Ferrari. Maar juist daar maakte hij een van zijn moeilijkste seizoenen in F1 door. Voor het eerst in jaren - behoudens de sprintrace in Miami - stond de coureur uit Stevenage geen enkele keer op een GP-podium en hij eindigde als zesde in het kampioenschap, 86 punten achter teamgenoot Charles Leclerc, die hem regelmatig de baas was.
Ook buiten de baan verliep het seizoen moeizaam voor de Engelsman. Zijn mediasessies waren vaak kort en zijn antwoorden bondig, terwijl zijn houding deed denken aan een coureur die een schaduw van zichzelf was. Een treffend moment was de Grand Prix van Hongarije, waar Hamilton zichzelf 'useless' [nutteloos] noemde na een uitschakeling in Q2 en suggereerde dat Ferrari misschien een andere coureur nodig had.
Juist daarom lijkt het begin van dit nieuwe tijdperk in de Formule 1 voor hem belangrijker dan voor wie dan ook. Als het in 2026 niet klikt, is stoppen met racen een reële optie, aangezien het het laatste jaar van zijn huidige contract is. De eerste signalen zijn echter positief. Hamilton kijkt ernaar uit om een Ferrari te rijden die daadwerkelijk met zijn input is ontwikkeld – in tegenstelling tot de SF-25 – en zegt dat hij zich "veel gelukkiger" voelt in aanloop naar de seizoensopener in Melbourne na een positieve winter. "Dit is niet de eerste keer dat ik dit doe. Ik weet hoe je dingen moet omdraaien, maar het is niet altijd even gemakkelijk", zei Hamilton in Melbourne tegen de verzamelde pers. "Ik praat altijd over het cultiveren van een positieve mentale houding en dat was waar ik me deze winter op heb gericht."
Lewis Hamilton tijdens de wintertest in Bahrein in de Ferrari SF-26.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
"Veel daarvan kwam door training, ik ben vanaf eerste kerstdag hard gaan trainen", vervolgde hij. "Ik weet dat ik het moeilijk vind, maar ik geloof in mezelf. Ik heb meer werk verzet dan wie dan ook om me heen en mezelf opnieuw ontdekken was daar een groot onderdeel van. Ik denk dat ik even uit het oog was verloren wie ik was. Die persoon is nu weg, dus die ga je niet meer terugzien."
Als onderdeel van zijn heruitvinding, brak Hamilton na een moeizame samenwerking met zijn race-engineer Riccardo Adami. Voorlopig wordt hij ondersteund door Ferrari’s hoofd remote engineering Carlo Santi. Daarnaast nam Hamilton afscheid van zijn manager Marc Hynes, die inmiddels bij Cadillac werkt. Toen Hamilton werd gevraagd of er een specifiek moment was dat tot deze veranderingen leidde, antwoordde hij: "Het was iets dat zich over een langere periode heeft opgebouwd en dat is denk ik normaal. Veel mensen maken dat op een bepaald moment in hun leven mee. Het belangrijkste is dat je jezelf weer oppakt, kijkt waar je bent geweest en – zoals ik al zei – terugkomt met een positieve mindset."
Hamilton heeft, gesteund door de veelbelovende voorbereiding van Ferrari, zin in het nieuwe seizoen. "Ik voel me fantastisch: de training was geweldig, het werk met het team ook. Veranderingen in mijn persoonlijke omgeving en in hoe ik met het team samenwerk maken dat alles veel soepeler verloopt dan vorig jaar."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport