NEC zag dinsdagavond een nieuwe droom bewaarheid worden: het knokte zich langs PSV en plaatste zich voor de bekerfinale. Voor de zesde keer al – zou het dan nu eindelijk gaan lukken? Aanvoerder Tjaronn Chery: ‘Met deze passie komt het goed.’
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
In Nijmegen was het gevoel woensdagochtend als na de Vierdaagse: vermoeid, opgelucht, brakkig, voldaan, trots. De wilskrachtige plaatselijke trots NEC had de avond ervoor regerend en aanstaand kampioen PSV verslagen (3-2) in de halve finale van het bekertoernooi. Het was een schitterende wedstrijd, waarin het initiatief telkens verschoof.
Op naar De Kuip dus. Voor de tweede keer in twee jaar, en voor de zesde keer in totaal. Maar dit keer moet er – na vijf mislukte pogingen – maar eens gewonnen worden.
NEC is een rare ploeg. Met een trainer, Dick Schreuder, die vier keer werd afgewezen voor de cursus Coach betaald voetbal, maar nu wordt gezien als een revolutionair. In de slotfase was hij tekeergegaan als Diego Simeone, zo analyseerde hij na afloop broodnuchter.
De vorige zomer aangestelde Barnevelder (54) introduceerde in Nijmegen een atypische speelstijl van volle kracht en met man en macht vooruit, uitgevoerd door een bonte verzameling spelers.
Kijk alleen al naar de doelpuntenmakers van dinsdagavond: de 35-jarige Limburgse aanvaller Bryan Linssen, de 33-jarige Israëlisch-Ethiopische rechtsback Eli Dasa en de 21-jarige buitenspeler Basar Önal, een Achterhoeker met Turkse roots. Uitblinkers waren de 35-jarige Nijmeegse reservedoelman Jasper Cillessen en de 21-jarige Frans-Senegalese aanvaller Noé Lebreton.
De 22-jarige Japanner Kodai Sano, degene met het meeste talent, maakte een doordekfoutje waardoor PSV op 1-2 kwam. Maar hij richtte zichzelf op, met zijn enorme actieradius, passie en wendbaarheid. Hij was na afloop ook de grootste clown: hij leidde de rood-groene polonaise naar de desk van ESPN, alwaar hij in de microfoon begon te bleren, jonaste zijn ruim dertig jaar oudere trainer en lachte om de krampaanval die hij daarbij moest doorstaan.
Aanvoerder van de Nijmegenaren is de 37-jarige Tjaronn Chery, over wiens voetbalreis om de wereld alleen al een boek te vullen is. De geboren Hagenaar deed Enschede, Leeuwarden, Roosendaal, Emmen, Den Haag, Groningen, Londen, Guiyang (China), Kayseri (Turkije), Haifa (Israël) aan, alvorens in 2024 een eerste keer in Nijmegen neer te strijken.
Daarna ging hij naar Antwerpen, waar hij vorig seizoen met achttien doelpunten en negen assists in 45 wedstrijden enorm belangrijk was voor Antwerp FC, een grotere club dan NEC. Hij kon bijtekenen, maar Marcel Boekhoorn, de geldschieter van NEC, bleef maar aandringen: ‘Tjaronn kom terug, we hebben je nodig.’
Boekhoorn deed boter bij de vis, NEC betaalde een half miljoen voor Chery, die voor drie jaar kon tekenen. Ongekende uitgaven voor een speler van zijn leeftijd. Maar met zijn geweldige trap, drive, inzicht, ervaring en intrinsieke jeugdigheid is Chery de aanjager van de ploeg.
Na afloop pufte hij in zijn mengelmoes van accenten: ‘Intensief, man, ik heb al mooie wedstrijden gespeeld, maar vandaag was het genieten. Ik ben heel blij, hoe wij erin geloofden; 2-1 achter is niet makkelijk om te draaien, dat hebben we gedaan met superveel passie.’
Bijzonder is zijn klik met spits Bryan Linssen. ‘Als ik Bryan aankijk, weten we meteen dat als we druk zetten, het achterin makkelijker wordt. Dus dan gaan we vol gas geven.’
De wereldreiziger prees de sfeer in De Goffert. ‘Ik zag een gekkenhuis, man, iedereen ontploffen, vuurwerk. Mooi dat NEC dit kan meemaken.’
Chery is ervaringsdeskundige wat bekerfinales betreft. Hij won er een met FC Groningen en verloor er een met NEC, twee jaar geleden. De Nijmeegse club heeft een bekerfinaletrauma, het ging immers al vijf keer mis. Maar ‘met deze passie komt het goed’, vermoedde Chery.
Wellicht dat Boekhoorn het elftal nog iets in het vooruitzicht stelt. Chery, lachend: ‘Ik ga wel met hem zitten, even onderhandelen over een leuk extraatje. Hij gaat ons vast wel iets moois geven.’
Het kan ‘een superjaar’ worden voor Chery, die zich eind deze maand met het Surinaams elftal kan plaatsen voor het WK. ‘En ik ben ook nog papa van de vierde geworden. Kan niet stuk. Nou ja, wel, we moeten die finale winnen.’
Hij prees ten slotte Schreuder, met wie hij na het laatste fluitsignaal langdurig knuffelde. ‘Een heel bijzondere trainer, ik heb een uitstekende band met hem, heb hem naar voren gegooid met de spelers. Hij heeft iets uitzonderlijks neergezet in Nijmegen. Het is iedere dag genieten met hem.’
Nee, hij heeft geen tovermiddel waardoor hij zo fit blijft, vertelde Chery eerder. ‘Ik voel mezelf niet oud. Jonge gasten houden me jong. Door na mijn 40ste? Ik ben geen Ronaldo. Maar zolang ik het leuk vind, en niet voorbij word gelopen door die jonge gasten, ga ik door.’
Met medewerking van Guus Peters.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant