De lach is terug bij Suzanne Schulting. De Friezin reed zondag al haar zorgen van zich af en veroverde haar eerste Nederlandse sprinttitel. Er viel met die knappe prestatie in Thialf een last van haar schouders na een stressvol "kutseizoen".
Negen dagen na haar valpartij in het shorttrackstadion van Milaan komt Schulting zondag met twee gestrekte armen en een glimlach van oor tot oor over de finish in Thialf. Opluchting, blijdschap en eindelijk een individuele langebaantitel.
Bevrijd van een seizoen vol stress rijdt ze met een Nederlandse vlag een ereronde door de schaatstempel van Heerenveen. Schulting is niet alleen de winnaar van het sprinttoernooi, maar heeft ook alle vier de afstanden gewonnen.
En dan mag ze ook nog meedoen aan het WK sprint. "Mij kan je echt niet blijer maken", zegt Schulting, die vlak na de podiumceremonie al lachend met een medaille door de tunnel van Thialf loopt.
Een medaille die voor Schulting meer zegt dan alleen de winst. "Er is deze week veel van mij afgevallen. Het is de afgelopen maanden een stressvolle periode geweest en blijkbaar kon ik nu pas ontspannen. Dat heeft gewerkt."
Schulting kende een moeilijk seizoen. Na een teleurstellend NK afstanden liep ze directe plaatsing voor de World Cups mis, waarna ze op het olympisch kwalificatietoernooi ietwat verrassend een olympisch ticket veroverde voor de 1.000 meter.
In Milaan werden het niet de Spelen waar Schulting op hoopte. Ze eindigde op de 1.000 meter op een teleurstellende achtste plek. Tien dagen later liep Schulting in het shorttrackstadion op de 1.500 meter een finaleplek mis door een gat in het ijs.
En daar kwam haar rol als eenling in het succesvolle shorttrack ook nog bij. Door haar keuze voor het langebaanschaatsen trainde Schulting amper mee met de Nederlandse shorttrackploeg en kon ze de grote successen niet meevieren.
"Over het algemeen heb ik aan de Spelen een heel teleurstellend gevoel overgehouden", geeft Schulting toe na het veroveren van haar NK-titel. "Maar ik kan wel vijf dagen lang heel zielig gaan zitten janken in een hoekje, maar daar wordt geen één mens beter of gelukkiger van."
Schulting besloot daarom om de teleurstellingen van Milaan achter zich te laten en ontspannen aan de start van het NK te staan. "Ik heb dit toernooi relaxter benaderd dan ik normaal zou doen. Misschien is dat dan de sleutel tot succes."
Tijdens haar andere wedstrijden dit seizoen nam de spanning vaak de overhand. "De stress heeft de afgelopen maanden tot hier gezeten en dat kan een mens niet maanden volhouden", vertelt Schulting, terwijl ze met een hand boven haar hoofd de hoeveelheid spanning aantoont.
"Om het maar even grof te zeggen: het begin van dit seizoen is gewoon volledig kut geweest. Dat ik er dan uitgerekend dit weekend weer sta, betekent veel voor me", zegt Schulting, bij wie na die uitspraak weer een lach op haar gezicht verschijnt.
"Ik presteer hier boven verwachting. Dat zegt iets over mij als persoon en daar mag ik trots op zijn. Natuurlijk weet ik dat Jutta (Leerdam, red.) en Femke (Kok, red.) hier niet zijn, maar daar gaat het voor mij niet om. Ik rijd hier hard en dat telt voor mij", benadrukt Schulting, die in Thialf zelfs twee persoonlijke records reed.
Schulting hoopt de goede lijn van het NK door te zetten naar het WK sprint, dat komende donderdag begint. "Ik ben gewoon goed en ik hoop dat ik dat volgende week weer kan laten zien", zegt ze.
Daarna hoopt Schulting ook nog mee te doen aan het WK shorttrack in het Canadese Montreal, dat op 13 maart begint. "Daar wil ik echt heel graag heen. Maar dat is aan Niels (Kerstholt, red)", vertelt Schulting, die hoopt op een startplek op de 1.500 meter.
"Dat gaat een puzzel worden. Want er zijn weinig plekken." Door het tegenvallende WK van vorig jaar zijn er in Montreal maar twee startplekken op de 1.500 meter. "Ik hoop op een van die twee."
"Met de vorm zit het goed, maar dat wist Niels al hoor", lacht Schulting. De Friezin verwacht dat ze maandag of dinsdag een belletje krijgt van de shorttrackbondscoach. "Tot die tijd ga ik hier heel erg van genieten. In deze flow ga ik nu verder naar het WK sprint."