Geconfronteerd met een dramatisch brandstoftekort stappen steeds meer mensen in Cuba over op de fiets. In de hoofdstad Havana worden oude fietsen opgeknapt en gerepareerd, omdat benzine en diesel schaars of onbetaalbaar zijn voor de meeste burgers. De crisis werd veroorzaakt door het verlies van de belangrijkste energiebron van het communistische eiland: Venezuela. Na de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro door de VS in januari en de daaropvolgende overname van de Venezolaanse olie-export door de VS, is de aanvoer afgesneden.
De situatie verergerde toen Mexico onlangs de brandstofleveringen stopzette nadat Washington dreigde met strafheffingen op landen die Cuba van olie voorzien. De gevolgen voor de bevolking zijn ernstig: naast steeds langer wordende stroomonderbrekingen kampen Cubanen met torenhoge voedsel- en transportkosten.
Voor velen is de fiets daarom het enige alternatief om naar het werk te gaan. "Fietsen is geen hobby meer, het is een noodzaak", aldus de 23-jarige Gabriela Barbon aan de zijlijn van een training georganiseerd door Citykleta. De vraag naar dergelijke cursussen is enorm: in plaats van de verwachte 100 deelnemers schreven zich er bijna 400 in. Ook fietsenmakers ervaren een sterke toename in de vraag, maar stuiten op een nieuw probleem: door de algemene tekorten in de economie zijn de benodigde reserveonderdelen om oude fietsen weer rijklaar te maken vaak schaars.
De relaties tussen de VS en Cuba zijn gespannen sinds de revolutie van 1959 onder Fidel Castro. Washington heeft sindsdien een embargo op het grootste deel van de handel met Cuba gehandhaafd. De diplomatieke betrekkingen zijn sinds 1961 verbroken. Onder Barack Obama in 2015 verbeterden de relaties enigszins, maar bij aanvang van zijn eerste ambtstermijn gooide Donald Trump het roer drastisch om. Hij beëindigde de meeste diplomatieke inspanningen en voerde de druk op Havana op.
Source: Fok frontpage