Inclusie Drenthe heeft sinds 2023 een regenboogambassadeur, die zich inzet voor inclusie en acceptatie van lhbti+-inwoners. Nu zoekt Groningen, als tweede provincie van Nederland, een eigen ambassadeur. „Je moet met je partner hand in hand door de stad kunnen lopen.”
Een regenboogzebrapad in Groningen ter ere van de Nationale Coming-Outdag.
Drenthe riep zich in 2016, als eerste provincie van Nederland, na een aangenomen motie in de Provinciale Staten uit tot regenboogprovincie. Het idee van die titel: de provincie zet zich in voor de emancipatie, veiligheid en sociale acceptatie van de lhbti+ (lesbische, homoseksuele, bi+, transgender, intersekse en queer) inwoners.
„Drenthe zet zich daar nu al tien jaar voor in”, zegt gedeputeerde Yvonne Turenhout, verantwoordelijk voor onder meer het sociale beleid van de provincie Drenthe. „De regenboogambassadeur helpt ons daarbij en heeft een belangrijke rol bij het agenderen van dit onderwerp.”
In juli 2025 – ongeveer een halfjaar voordat Nederland met Rob Jetten de eerste openlijk homoseksuele premier kreeg – namen de Provinciale Staten in Groningen een motie aan om ook een regenboogambassadeur aan te stellen. De vacature werd vorige maand geopend en inmiddels worden gesprekken met kandidaten gevoerd. De ambassadeur in Groningen krijgt een betaalde, parttime aanstelling.
„Groningen is een regenboogprovincie. We hijsen elk jaar [op Coming-Outdag in oktober] de regenboogvlag en dat is een belangrijk signaal. Maar we moeten er ook echt werk van maken”, zegt gedeputeerde Pascal Roemers. ”Je moet hand in hand met je partner kunnen lopen door de stad, door je dorp, in je wijk, bij je voetbalvereniging – waar dan ook.”
Het COC Groningen en Drenthe, dat zich inzet voor een diverse en inclusieve samenleving, vindt het een goede zaak dat de provincie Groningen nu ook een regenboogambassadeur aanstelt. De lhbti+-inwoner verdient volgens voorzitter Arjen Polstra voortdurende aandacht. „Het wordt er niet beter op. De polarisatie in de maatschappij neemt toe en daarmee neemt de tolerantie af. Dat merk je ook in Groningen. Uit onderzoek van de gemeente blijkt dat tijdens het uitgaan in de stad het veiligheidsgevoel onder de lhbti+-groep is afgenomen.”
De BBB, met twaalf zetels de grootste partij in de Provinciale Staten en coalitiepartner in Groningen, steunde de motie om een regenboogambassadeur aan te stellen niet. Gedeputeerde Roemers benadrukt dat de motie door de Staten is aangenomen en door de coalitie wordt uitgevoerd. „In het coalitieakkoord staat dat we voor een inclusieve samenleving gaan waarin iedereen gelijk is.”
Henk Nijmeijer (68) uit Assen is sinds 2023 de regenboogambassadeur van Drenthe. Als statenlid van GroenLinks was hij in 2016 een van de initiatiefnemers van de motie waarmee Drenthe een regenboogprovincie werd. Tien jaar later is het nog steeds nodig om voor deze groep op te komen, zegt hij. „In Nederland moeten we hard vechten om onze mensenrechten te behouden. We zakken niet voor niets op de Europese lijst voor lhbti-rechten. We stonden vorig jaar op plek dertien.” In 2010 stond Nederland nog op de derde plek.
Hij voert veel gesprekken met inwoners en bij gemeenten, geeft voorlichting op scholen en geeft „gevraagd en ongevraagd” advies aan de gedeputeerden. Nijmeijer vertegenwoordigt de provincie ook bij belangrijke evenementen. Zo legde hij tijdens de nationale herdenking in Herinneringscentrum Kamp Westerbork, op 4 mei 2025, een regenboogkrans om de lhbti-slachtoffers te herdenken die in de Tweede Wereldoorlog werden vermoord.
Een van de projecten waar Nijmeijer in Drenthe aan meewerkt, is de ‘veilige kleedkamer’. Daarbij worden sportverenigingen gestimuleerd een omgeving te creëren waarin iedereen zich veilig en welkom voelt, ongeacht achtergrond, genderidentiteit of seksuele oriëntatie. Inmiddels doen er vijftig verenigingen mee en hebben zeventien, van golfclub tot voetbalclub, het predicaat ‘veilige kleedkamer’ behaald. Bij sportverenigingen is veel winst te behalen, zegt Nijmeijer. „Er zijn ouders die zich langs de lijn misdragen en lopen te schreeuwen en schelden. En in de kleedkamer komt microdiscriminatie voor, zoals foute grappen. Daar moet je trainers alert op maken.”
De provincie Drenthe werkt nu met de ‘veilige school’ aan een vervolg, vertelt gedeputeerde Turenhout. „Uit onderzoek van Trendbureau Drenthe blijkt dat de helft van de jongeren op school discriminatie of pestgedrag heeft ervaren. Ik schrik van die cijfers. Het is hard nodig om iets te doen. Een grote groep voelt zich niet geaccepteerd.”
Nijmeijer, die gepensioneerd is, werkt op basis van een vrijwilligersvergoeding. In Groningen wordt de regenboogambassadeur door de provincie voor zo’n zestien uur per week aangenomen. „Mijn advies aan Groningen was om de regenboogambassadeur buiten het ambtelijk apparaat te houden. Mij geeft het een vrij gevoel”, zegt Nijmeijer. Voorzitter Polstra van het COC Groningen en Drenthe vindt het juist sterk dat het om een betaalde functie gaat. „Wij zijn als COC maar een vrijwilligersorganisatie en dat kent zijn grenzen in inzet. Het is goed dat iemand hier binnen de provincie mee bezig kan.”
Niet iedereen vindt het nodig wat hij doet, merkt Nijmeijer. Met mensen die niet begrijpen waarom een regenboogambassadeur nodig is, gaat hij graag in gesprek. Maar reacties op Facebook op zijn functie, die leest hij niet meer. „Daar zeggen mensen de meest verschrikkelijke dingen.” Onder een bericht op Facebook waarin de provincie het begin van de Regenboogweek aankondigt, met een foto van Nijmeijer en de gedeputeerde met de regenboogvlag, staan tientallen voorbeelden van dit soort haatdragende reacties.
Nijmeijer: „Ik word daar onrustig van.” Wel maakt het hem nog feller om zijn taken als regenboogambassadeur voort te zetten. „Er is nog zoveel werk te doen.”