Francesco Bagnaia begint komend weekend vol vertrouwen aan de PT Grand Prix of Thailand, het openingsweekend van het 2026 MotoGP seizoen. De Ducati Lenovo Team coureur wil na het grillige 2025 seizoen terug naar wat bij het fabrieksteam de norm is: bij ieder evenement strijden voor een podiumklassering.
Francesco Bagnaia liet donderdag aan de vooravond van de actie op het Chang International Circuit weten dat hij de moeilijke momenten van vorig jaar achter zich heeft gelaten. De focus ligt vanaf dit weekend in Buriram volledig op het behalen van top drie klasseringen, iets dat volgens de Italiaan de maatstaf is voor een coureur binnen het Ducati Lenovo Team.
Francesco Bagnaia: “Vorig jaar was een belangrijke les. Soms moet je accepteren dat je bepaalde situaties niet kunt veranderen. Alleen kalmte en focus op oplossingen helpen. Ik heb hard gewerkt om mentaal sterker te worden en niet dezelfde fouten te maken als in 2025.”
De seizoensstart in Thailand was vorig jaar allesbehalve een rustige periode voor Ducati Corse. De laatste dagen voor de seizoenstart stonden met name in het teken van de beslissing over de specificatie van de GP25 en het te homologeren materiaal, een beslissing die pas op het allerlaatste moment werd genomen. Bagnaia pakte weliswaar een podium in de openingsrace op het Thaise circuit, maar het vertrouwen ontbrak al vroeg in het seizoen.
Het grootste probleem: hij kon zijn sterkste wapen – het vlekkeloos insturen van de bochten – niet meer optimaal benutten. Door de steeds extremere remzones en agressievere remstrategieën van de concurrentie moest Bagnaia zijn aanpak en strijdplan aanpassen.
Francesco Bagnaia: “We moeten rekening houden met de concurrentie. Iedereen remt momenteel extreem hard. Dus moet ik ergens anders het verschil zien te maken. Dat is de taak dit weekend hier in Buriram. We hebben tijdens de wintertesten al een aantal goede punten gevonden en ik ben echt een stuk positiever gestemd. De uitdaging is nu om alle positieve aspecten maximaal te benutten.”
Francesco Bagnaia: “We moeten rekening houden met de concurrentie. Iedereen remt momenteel extreem hard. Dus moet ik ergens anders het verschil zien te maken. Dat is de taak dit weekend hier in Buriram. We hebben tijdens de wintertesten al een aantal goede punten gevonden en ik ben echt een stuk positiever gestemd. De uitdaging is nu om alle positieve aspecten maximaal te benutten.”
Tijdens de recente MotoGP test in Buriram maakte Bagnaia een solide indruk. De tweevoudig MotoGP wereldkampioen stond zelfs kortstondig bovenaan de tijdlijst en sloot de test af als vierde, op slechts 0,04 seconde van de snelste tijd van Aprilia coureur Marco Bezzecchi. De rondetijden waren constant, het gevoel met de Desmosedici stabiel. Dat geeft vertrouwen richting het eerste Grand Prix-weekend van het seizoen. Voor Bagnaia is de doelstelling helder, zo was donderdag in Buriram uit de mond van de Italiaan te horen.
Francesco Bagnaia: “Bij elk evenement in de top drie eindigen. Dat is het enige doel als je in het fabrieksteam van Ducati zit en op de beste motor rijdt.”
Francesco Bagnaia: “Bij elk evenement in de top drie eindigen. Dat is het enige doel als je in het fabrieksteam van Ducati zit en op de beste motor rijdt.”
Opvallend is dat Bagnaia zich voorlopig niet uitlaat over zijn toekomstplannen. Binnen de paddock gonst het echter van de geruchten dat hij na dit seizoen de overstap maakt naar Aprilia Racing, waar hij mogelijk teamgenoot wordt van zijn goede vriend en mede VR46 Riders Academy collega Marco Bezzecchi.
Mocht dat scenario werkelijkheid worden, dan kan komend weekend zo maar eens zijn laatste optreden op de Ducati Desmosedici in Buriram zijn. Voor nu telt echter maar één ding: terug naar structurele podiumplaatsen – zoals het hoort bij een tweevoudig MotoGP wereldkampioen in het rood van Ducati.