De MotoGP begint komend weekend in Thailand aan het 2026 seizoen. Voor de zevende keer wordt er gereden op het Chang International Circuit in Buriram, en voor de tweede keer is het Thaise asfalt het decor van de seizoensopener. Thailand is daarmee het zeventiende land op de kalender dat een openings-Grand Prix organiseert.
Met zondag 1 maart kent 2026 de op één na vroegste seizoensstart ooit. Alleen in 1964 begon het wereldkampioenschap eerder, op 2 februari in Daytona – destijds de eerste Grand Prix in de Verenigde Staten.
Thailand is één van de acht Aziatische landen die een Grand Prix hebben georganiseerd, naast Indonesië, Turkije, Japan, Maleisië, China, Qatar en India. In totaal deden twaalf circuits in Azië dienst als MotoGP locatie, met Motegi (25 races), Sepang (24) en Lusail (22) als meest frequente gastheren. Buriram staat in 2026 op zes verreden MotoGP edities.
Marc Márquez is met drie MotoGP zeges (2018, 2019, 2025) de succesvolste coureur op Buriram. Mocht de Ducati Lenovo Team coureur zondag opnieuw winnen, dan is dat zijn honderdste Grand Prix zege in alle klassen. Alleen Giacomo Agostini (122) en Valentino Rossi (115) gingen hem daarin voor.
Van de huidige coureurs wonnen ook Francesco Bagnaia (2024) en Jorge Martin (2023) de Grand Prix op dit circuit. In de Sprint waren Martin (2023), Enea Bastianini (2024) en Márquez (2025) succesvol.
Ducati boekte drie Grand Prix zeges in Thailand en is bezig aan een indrukwekkende podiumreeks van 88 opeenvolgende MotoGP races met minimaal één rijder op het podium. In Buriram kan dat record naar 89 worden gebracht.
Honda won tweemaal, beide keren met Márquez. KTM zegevierde één keer, in 2022 met Miguel Oliveira in natte omstandigheden – tevens de enige winnaar hier buiten de eerste startrij. Yamaha verzamelde drie podiumplaatsen, Aprilia’s beste resultaat is een vijfde plaats (Ai Ogura, 2025).
Toprak Razgatlioglu maakt in Thailand zijn officiële MotoGP debuut en is daarmee de eerste Turkse rijder in de koningsklasse. De drievoudig WorldSBK wereldkampioen is bovendien de enige coureur op de 2026 grid zonder Grand Prix-start of -zege in welke klasse dan ook.
Er zijn dit weekend zes rijders die hun eerste MotoGP zege kunnen boeken: Pedro Acosta, Luca Marini, Ai Ogura, rookies Diogo Moreira en Razgatlioglu, en invaller Michele Pirro, de Italiaan die binnen BK Gresinin Racing MotoGP de plaats inneemt van de geblesseerde Fermin Aldeguer.
Marco Bezzecchi won de laatste twee Grand Prix races van 2025 en kan in Thailand voor het eerst drie GP-zeges op rij boeken. Dat zou tevens de eerste hattrick voor Aprilia in de MotoGP betekenen. De Italiaan aast daarnaast op zijn derde pole op rij.
De Thai GP van 2023 leverde één van de kleinste podiumverschillen ooit op: 0,253 seconde tussen Martin en Bagnaia. In dezelfde race zat de volledige top 15 binnen 15,093 seconde van de winnaar – een historisch kleine marge.
Met een lange rechte lijn en stevige remzones blijft Buriram een circuit waar een goed kwalificatie resultaat cruciaal is. Slechts één keer won hier een coureur die zich niet op de eerste startrij had weten te kwalificeren.
Alles wijst op een intens openingsweekend, met historische mijlpalen in zicht en een veld waarin 14 wereldkampioenen (alle klassen) en 21 GP-winnaars aan de start verschijnen.
De toon voor 2026 wordt gezet in Thailand.