Een mailwisseling tussen de bekende psycholoog Dan Ariely en zedendelinquent Jeffrey Epstein kreeg een steeds warmere toon.
Dan Ariely tijdens een conferentie in New York in 2022.
In de Epstein-files, de verzameling mails en documenten van en over de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein, worden steeds nieuwe namen gevonden van wetenschappers die met hem in contact stonden. Vaak gaat het om onderzoekers die hoopten dat Epstein hun studies zou financieren, maar soms lijken de contacten verder te gaan. Zo concluderen universiteitsblad de Duke Chronicle en The New York Times dat de bekende psycholoog Dan Ariely een vriendschappelijke relatie met Epstein onderhield.
Ariely is schrijver van populair-wetenschappelijke boeken als Heerlijk oneerlijk (2012) en Geld en gedrag (2018). Hij kwam eerder in opspraak omdat hij had meegewerkt aan onderzoek naar oneerlijkheid waarin datafraude bleek te zijn gepleegd. In 2024 zei hij daarover dat zijn naam gezuiverd was; hij is nog steeds hoogleraar aan Duke University. Die universiteit heeft wel aangekondigd dat Ariely’s onderzoekscentrum, het Center for Advanced Hindsight, eind juni wordt wegbezuinigd.
In januari ploegde de Duke Chronicle door alle 635 keren dat Dan Ariely in de Epstein-files voorkomt. De twee hebben elkaar minstens zeven keer ontmoet, schrijft het blad. En in 2012 vroeg Ariely naam en mailadres van een roodharige vrouw die hij via Epstein ontmoet had: „Ze leek heel erg slim en ik zou haar graag nog eens ontmoeten”, mailde hij. Epstein was in 2008 al veroordeeld voor prostitutie van een minderjarige vrouw.
The New York Times benadrukt de steeds warmer wordende toon van Ariely’s mails en citeert een mailwisseling waarin Ariely enthousiast reageert als Epstein een privétour door de Ferrari-fabriek voor hem zegt te hebben geregeld.
In een reactie aan NRC mailt Ariely dat hij Epstein slechts vier keer heeft ontmoet, en dat ideeën uit gesprekken met Epstein en andere wetsovertreders in zijn boek Heerlijk oneerlijk zijn beland. „Ten tijde van onze ontmoetingen was ik intensief bezig met onderzoek naar oneerlijkheid en criminaliteit en sprak ik met veel mensen die de wet hadden overtreden, zoals Epstein”, mailt Ariely. „Ik was beleefd tegen hem, zoals ik tegen iedereen probeer te zijn, maar onze relatie was geen vriendschap en hij heeft geen van mijn projecten financieel ondersteund. Epstein heeft me ook nooit aan iemand voorgesteld.”
Ariely vroeg Epstein bijvoorbeeld in 2011 om hem aan Bernie Madoff voor te stellen. In diezelfde mail bedankte hij Epstein ook „voor een leuke avond een tijdje terug”, maar Ariely zegt nooit iets ongepasts te hebben gezien. Volgens Ariely zei Epstein dat hij gerehabiliteerd was en zich van crimineel gedrag had afgekeerd.
„De pogingen om mijn naam aan die van hem te koppelen – en de insinuaties die daar zonder enig bewijs op volgen – zijn zeer verontrustend”, mailt Ariely verder. „Maar mijn persoonlijke leed is veel minder intens dan het verdriet dat ik voel voor het immense en blijvende lijden van zijn vele slachtoffers.”
Iedere week bespreekt de redactie wetenschap hier ophef in de wetenschap.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin