De droom van Nederlandse artiesten om mee te doen aan het Eurovisie Songfestival ligt in de ijskast nu Nederland het evenement dit jaar overslaat. Maar niet voor Ryan Song en Sezina Kelsey. Zij proberen het in de nationale finale van San Marino.
Ondanks de controverse rondom de deelname van Israël, waardoor Nederland en nog vier landen afhaakten, is er in mei in Wenen gewoon weer een Eurovisie Songfestival. 35 landen, waaronder San Marino, zijn deze maanden op zoek naar een vertegenwoordiger.
En in San Marino hoeft de artiest zeker niet uit eigen land te komen. Met een bevolking van zo'n 34.000 mensen zijn er maar weinig artiesten te vinden. De nationale finale van het kleinste Songfestival-land is de afgelopen jaren een vergaarbak geworden van allerlei Europese nationaliteiten en artiesten die in eigen land niet verder komen. Zelfs de Amerikaanse rapper Flo Rida is in 2021 onder de vlag van San Marino het podium op gesleept.
En dit jaar krijgt het Songfestival-podium dus wellicht toch een Nederlands tintje. De uit China afkomstige Amsterdamse singer-songwriter Ryan Song stuurde zijn nummer Break The Cage in, dat hij omschrijft als krachtig en positief. "Toen ik het zo'n twee jaar geleden schreef, wist ik dat het een Songfestival-nummer moest worden", vertelt Song aan NU.nl.
Song stuurde het lied naar de Songfestival-commissie van AVROTROS, maar de omroep besloot niet mee te doen en staakte de zoektocht naar een kandidaat. Maar de zanger had nog een ijzer in het vuur: hij stuurde het ook op naar de omroep van San Marino. "Zij hebben een open aanmelding. Ik stuurde mijn nummer in en werd uitgenodigd voor een online casting."
Song overleefde een ronde met 850 deelnemers en mocht in San Marino zijn nummer voor een jury en zijn concurrenten zingen. Ook Sezina Kelsey mocht haar lied ten gehore brengen.
Song en Sezina hebben een plek in de twee halve finales bemachtigd. Daar doen in totaal veertig acts aan mee. Tien hiervan stoten door naar de finale op 6 maart. Zij nemen het dan op tegen elkaar en tien gevestigde artiesten (zoals vorig jaar de Italiaanse dj Gabry Ponte). Die laatste groep mag de halve finales overslaan. Het wordt dus nog een behoorlijke kluif om het ticket naar Wenen te pakken.
"Ik bekijk het maar gewoon per ronde", zegt Sezina, die al wat Songfestival-ervaring heeft. Ze deed in 2017 mee aan het nationale Junior Songfestival, waarbij ze tweede werd. Ook was ze te zien in The Voice Kids en recentelijk The Winner Takes It All.
Sezina was helemaal niet van plan een nummer in te sturen. De zangeres was vorig jaar gevraagd om Nederland te vertegenwoordigen in het Tour Music Fest, dat in San Marino plaatsvindt. Nadat ze daar had gewonnen, kreeg ze het verzoek een nummer af te leveren voor de nationale finale voor het Songfestival.
"Ik moest ineens heel snel schakelen om nummers te schrijven. Ik dacht: hoe ga ik dat doen?" Haar uiteindelijke inzending You Raise Me High is volgens haar "in de stijl van Loreen", tweevoudig Songfestival-winnares. Het nummer is deels in het Italiaans om het beter bij San Marino te laten passen.
De twee artiesten begrijpen en respecteren de overweging van AVROTROS om dit jaar niet mee te doen, maar maakten zelf een andere afweging. "Ik vind vooral dat muziek moet verbinden", zegt Sezina. "Het Songfestival brengt zoveel culturen, landen en stijlen samen. Dat moet vooral zo blijven. Bij de Olympische Spelen kan het ook."
Song: "Als independent artiest moet je alle kansen pakken om je muziek te laten horen. Dit nummer past goed bij het Songfestival. Ik deel graag mijn boodschap over het doorbreken van verwachtingen van de samenleving om jezelf te kunnen zijn."
De twee artiesten hoorden pas eerder deze week dat ze mogen meedoen en moeten op 4 en 5 maart hun nummer al live op televisie laten horen. Is er dan nog wel genoeg tijd om te repeteren? "Het gaat daar allemaal lekker chaotisch", vertelt Sezina Kelsey. "Ik ga met mijn zus daarheen en heb verder geen dansers of een hele act opgetrommeld. Uiteindelijk wil ik dat wel, maar daar ben ik nu nog niet."
Song neemt wel twee dansers mee. "Ik heb het nummer al een paar keer tijdens mijn recente shows gedaan. Daar hebben we al een beetje kunnen kijken wat wel en niet werkt. Ik hoef niet helemaal bij nul te beginnen."
De artiest is nu nog in China om Chinees Nieuwjaar te vieren. Hij vliegt begin maart terug naar Nederland om halsoverkop door te reizen naar San Marino. "Mijn familie hier heeft geen idee waar ik zo zenuwachtig voor ben", vertelt hij lachend. "Maar ik heb ze het filmpje van Céline Dion (die in 1988 won voor Zwitserland, red.) laten zien en nu snappen ze het iets beter."
Source: Nu.nl algemeen