Een tropisch virus dat hevige gewrichtspijn veroorzaakt, rukt snel op in Europa. Het gaat om het chikungunyavirus, dat in 1952 voor het eerst werd vastgesteld in Tanzania. De infectie leidt vaak tot extreem pijnlijke en langdurige gewrichtsklachten. Sommige patiënten houden maanden tot jaren last en een deel ontwikkelt blijvende artritis. Voor jonge kinderen en ouderen kan de ziekte dodelijk zijn.
Het virus verspreidt zich via muggen, vooral via de Aziatische tijgermug. Deze agressieve dagactieve mug heeft zich de afgelopen decennia in Europa gevestigd en breidt zijn leefgebied uit. In Nederland wordt de tijgermug sinds 2005 regelmatig gevonden, vaak via import van planten en tweedehands autobanden. De mug is klein, zwart, heeft een witte streep over rug en kop en witgeblokte poten. De NVWA probeert vestiging tegen te gaan door actief te bestrijden.
Britse wetenschappers analyseerden gegevens uit 49 eerdere studies en keken hoe snel het virus zich in de mug ontwikkelt. Ze ontdekten dat overdracht al mogelijk is bij 13 tot 14 graden Celsius. Oudere schattingen gingen uit van 16 tot 18 graden. Omdat de ondergrens lager ligt, is het aantal gebieden en maanden waarin besmetting kan optreden veel groter dan gedacht. In Zuid-Europese landen zoals Frankrijk en Italië zijn al uitbraken geweest met honderden besmettingen. De meeste uitbraken ontstaan wanneer reizigers het virus meenemen uit tropische gebieden en lokale tijgermuggen het dan verder verspreiden.
De Wereldgezondheidsorganisatie benadrukt dat chikungunya zwaar ingrijpt in het leven van patiënten. Tot 40 procent heeft vijf jaar later nog pijn of artritis. Er bestaan vaccins, maar die zijn duur en niet breed beschikbaar. Experts benadrukken daarom het belang van preventie: muggenbeten vermijden met lange, lichtgekleurde kleding en insectenwerend middel, en stilstaand water rondom huizen weghalen om broedplaatsen te verminderen. Gezondheidsdiensten krijgen het advies om muggenpopulaties en ziektegevallen goed in de gaten te houden, omdat het risico op verdere uitbraken in Europa groeit.
Source: Fok frontpage