DEN HAAG - Steeds meer ondernemers beginnen het lage bezoekersaantal van woonboulevard Megastores te merken. Waar het voor de ene ondernemer een reden is om de winkel te sluiten, is dat voor de ander niet nodig omdat ze veel hebben aan hun vaste klantenkring. Toch lijkt het in het winkelcentrum steeds stiller te worden.
Een jaar geleden is bekendgemaakt dat de sloop van de woonboulevard in de Haagse wijk Laak werd uitgesteld. Nu, een jaar later op een donderdagmiddag, is het enige geluid dat door de woonboulevard raast het windgeruis van buiten.
Op de bovenste etage is geen winkelier meer te bekennen. Hoewel die er op de begane grond wel zitten, loopt er nauwelijks winkelend publiek rond.
Volgens facilitair medewerkster Debbie Ris heeft de rust te maken met verschillende factoren. 'Het is vandaag extreem rustig', zegt ze. 'Ik denk dat het te maken heeft met de Ramadan en de voorjaarsvakantie.'
John en Thea uit Rotterdam lopen richting de uitgang. 'We zijn op zoek naar een tapijt. Omdat het regent, wilden we een keer hierbinnen kijken', zegt Thea. 'Maar het is hier wel heel stil en er staan ook heel wat panden leeg.'
Het centrum heeft een oppervlakte van 85.000 vierkante meter. Minder dan de helft van die oppervlakte wordt opgevuld door winkels. De twee Rotterdammers keren zonder tapijt weer naar huis.
Dat het in het winkelcentrum steeds rustiger wordt, is niks nieuws. Het centrum moet namelijk plaatsmaken voor een kleiner winkelcentrum met daaromheen ruim 11.000 nieuwbouwwoningen. Een toekomstperspectief hebben ondernemers gevoelsmatig dan ook niet in het centrum, wat steeds meer lege panden als gevolg heeft.
Die leegstand maakt de woonboulevard dan ook niet bepaald aantrekkelijk voor winkelend publiek. Dat weet ondernemer Jeffrey Waas als geen ander. 'We merken dat de bezoekersaantallen echt minder worden, waardoor we een lastig jaar hadden', zegt hij. 'Veel ondernemers sluiten daarom hun deuren.'
Daarom heeft ook Jeffrey besloten om zijn sportwinkel in Den Haag te sluiten, maar hij kijkt met een goed gevoel terug op zijn tijd in Megastores. 'Ik heb hier mijn vrouw leren kennen, dus het heeft veel gebracht', vertelt hij. 'Het hoofdstuk in Megastores sluiten we af, maar met de vrouw gaan we door.'
Wat de gevolgen van het lage bezoekersaantal zijn, is voor iedere ondernemer verschillend. Zo blijft Erhan voorlopig nog met zijn meubelzaak in Megastores zitten, omdat ze het toch vooral van de vaste klanten moeten hebben.
Dat is dan ook wat directeur van projectontwikkelaar COD Enne Otten hoopt. Hij is eigenaar van Megastores en gaat over de plannen voor Laakhavens, het gebied waarin Megastores zich bevindt. 'Meer dan de helft van het winkelcentrum wordt niet verhuurd', zegt hij. 'Een gedeelte is nooit verhuurd geweest. Het was altijd al te groot.'
'We hopen dat de ondernemers die nu nog in het centrum zitten, een vestiging willen openen in het kleinere winkelcentrum dat we in plaats van dit willen gaan bouwen. Sommigen zien dat niet zo zitten en anderen willen dat wel.'
Het wordt door de felle kritiek uit de politiek nog spannend of de plannen voor de wijk worden goedgekeurd. Daar hoopt de eigenaar binnenkort antwoord op te krijgen. Mocht die steun er vanuit de politiek komen, dan hoopt de aannemer binnen twee jaar begonnen te zijn met bouwen.
'Totdat we gaan slopen en bouwen, proberen we het centrum actief te houden', zegt de projectontwikkelaar. 'Tot die tijd proberen we intensief contact te houden met de ondernemers over hoe we met elkaar omgaan de komende jaren.'
Source: Omroep West Den Haag