Nicolo Bulega heeft de openingsrace van het 2026 WorldSBK-seizoen op dominante wijze gewonnen. De Aruba.it Racing – Ducati vertrok vanaf poleposition, pakte de holeshot en leidde alle 22 ronden op het Phillip Island Grand Prix Circuit. Met Yari Montella (Barni Spark Racing Team) als tweede en Lorenzo Baldassarri (Team Goeleven) als derde kleurde het volledige podium Ducati-rood.
Nicolo Bulega maakte zijn favorietenrol direct waar. Vanaf de eerste meters dicteerde hij het tempo en controleerde hij het bandenmanagement feilloos. In de openingsfase probeerde Yari Montella het verschil beperkt te houden, maar al snel groeide de marge naar ruim een seconde. Halverwege de race zat Bulega in een constante lage 1’29 ritme en liep het verschil verder op.
Nicolo Bulega: “Dit is geweldig. We waren in elke sessie het snelst, pakten pole en winnen Race 1. Op een circuit als dit moet je bijna perfect zijn om de band te managen en toch snel te blijven.”
Achter de winnaar reed Montella een foutloze wedstrijd. Gestart vanaf de eerste startrij consolideerde hij direct de tweede positie en bouwde een comfortabele marge op richting P3. Voor de Italiaan betekende het zijn eerste podium in de WorldSBK-klasse.
Yari Montella: “Dit is een droom. Na een moeilijk seizoen vorig jaar is dit zo speciaal. We hadden een goede basis en hebben het vandaag afgemaakt.”
Yari Montella: “Dit is een droom. Na een moeilijk seizoen vorig jaar is dit zo speciaal. We hadden een goede basis en hebben het vandaag afgemaakt.”
De strijd om de derde plaats was de climax van de race. Lorenzo Baldassarri, gestart vanaf de derde rij, werkte zich in de openingsronden naar voren. In het laatste deel van de wedstrijd kreeg hij echter forse druk van Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team), die op jacht was naar zijn eerste podium in ruim twee jaar.
Ronde na ronde zat Bassani binnen een tiende, maar Baldassarri gaf geen krimp. Aan de finish bedroeg het verschil slechts 0,036 seconde in het voordeel van de Goeleven-coureur.
Lorenzo Baldassarri: “Vandaag voelde het alsof ik echt ben aangekomen in WorldSBK. Dit podium betekent veel voor ons.”
Lorenzo Baldassarri: “Vandaag voelde het alsof ik echt ben aangekomen in WorldSBK. Dit podium betekent veel voor ons.”
Vanaf de vijfde startrij reed Iker Lecuona bij zijn debuut voor Aruba.it Racing – Ducati een sterke wedstrijd. De Spanjaard schoof gestaag op door het veld en passeerde Alex Lowes in bocht 8 voor de zesde plaats.
Ook Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) maakte indruk. Na een crash in de Superpole startte hij als 21e en laatste, maar vocht zich met een reeks scherpe inhaalacties naar voren. Een fel onderonsje met teamgenoot Danilo Petrucci leverde meerdere positiewisselingen op, waarna Oliveira uiteindelijk als achtste werd afgevlagd.
Voor Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) eindigde de race in mineur. De Yamaha-coureur crashte zwaar bij het uitkomen van Stoner Corner met nog zes ronden te gaan, op dat moment rijdend binnen de top tien en als beste Yamaha-rijder in koers.