Nicolò Bulega heeft zaterdag de eerste WorldSBK race van het seizoen op Phillip Island gewonnen en daarmee de nieuwe Ducati Panigale V4R direct naar de overwinning geleid. Yari Montella en Lorenzo Baldassarri maakten het Ducati feestje compleet met de tweede en derde plaats.
Na in alle sessies sinds de wintertest het tempo te hebben bepaald, maakte Nicolò Bulega zaterdag ook in Race in van de Australian Round zijn favorietenrol waar. De Italiaan startte vanaf pole position, won de sprint naar Turn 1 en gaf de leiding geen moment uit handen. Met een strak tempo en een snelste raceronde van 1’29.168 controleerde hij de wedstrijd over 22 ronden.
Bij 21 graden luchttemperatuur ging de race om 16.00 uur lokale tijd van start. Achter Bulega sloten Yari Montella en Alex Lowes aan, gevolgd door Sam Lowes en Axel Bassani.
Al in de eerste ronde ging het mis voor Álvaro Bautista. De Ducati coureur crashte in bocht 11 – een vroege domper voor de tweevoudig wereldkampioen.
Vooraan bouwde Bulega zijn voorsprong gestaag uit. Na vier ronden bedroeg de marge al 1,5 seconde. Halverwege koers was dat opgelopen tot 2,9 seconden. De verwachte overmacht bleef enigszins uit, maar de 26-jarige Ducati fabriekscoureur had alles onder controle en breidde zijn voorsprong uiteindelijk uit naar 4,8 seconde bij het vallen van de vlag.
Achter Bulega verzekerde Montella zich van P2, terwijl Lorenzo Baldassarri met P3 zijn eerste WorldSBK podium behaalde. Voor beide Italianen betekende dit hun eerste podiumfinish in de koningsklasse van het WK Superbike.
Daarachter ontspon zich een fel gevecht om de vierde plaats tussen Axel Bassani en de Lowes tweelingbroers. In de slotfase passeerde Bassani eerst Alex Lowes en vervolgens ook Sam Lowes. De Italiaan kwam uiteindelijk slechts 0,036 seconde tekort voor het podium en finishte als vierde, vlak achter Baldassarri.
De grootste inhaalrace kwam op naam van Miguel Oliveira. De BMW coureur moest na een crash in de Superpole vanaf de laatste plaats op de grid starten. Na acht ronden sloot de Portugees aan bij teamgenoot Danilo Petrucci, die zelf was teruggevallen naar P11. Oliveira werkte zich in het tweede deel van de race voorbij Tarran Mackenzie, Alberto Surra en Garrett Gerloff en reed uiteindelijk naar een knappe achtste plaats. Een sterk statement van de voormalig MotoGP winnaar bij zijn WorldSBK-debuut.
Petrucci bleef steken op de tiende plaats, terwijl Gerloff op de enige Kawasaki als elfde finishte.
Xavi Vierge reed lange tijd in de top tien, maar kwam in ronde 17 ten val. Andrea Locatelli werd daardoor beste Yamaha-rijder op P13, op ruim 30 seconden van de winnaar.
De Honda coureurs verdeelden met P14 en P15 de laatste WK-punten, zonder een moment in de race een rol van betekenis te spelen.
Uitslag Race 1 – Phillip Island (Top 5)
1. Nicolò Bulega (Ducati)
2. Yari Montella (Ducati) +4.776
3. Lorenzo Baldassarri (Ducati) +6,147
4. Axel Bassani (Bimota) +6,183
5. Sam Lowes (Ducati) +8,249
Klik hier voor de volledige uitslag
Volledig tijdschema en uitslagen↓Tijdschema en volledige uitslagen Australian Round:↓
Handige links Australian Round:
Waar te volgen op TV
MotoGP- en WorldSBK ticketshop
Fotoverslag