Na drie testweken zijn de eerste contouren van het nieuwe Formule 1-seizoen zichtbaar. Red Bull blijkt ook met een eigen motor competitief, terwijl er grote twijfels zijn over het inhalen. Vier conclusies om mee te nemen naar de seizoensopener in Melbourne.
Het was een van de grootste vraagtekens richting dit seizoen: hoe zou de zelfgebouwde motor van Red Bull presteren? Na drie testweken is het voorlopige antwoord duidelijk: boven verwachting goed. Geen grote betrouwbaarheidsproblemen, geen verloren testdagen.
Mercedes-teambaas Toto Wolff noemde het team van Max Verstappen vorige week zelfs "de maatstaf". Dat is deels politiek spel en waarschijnlijk overdreven, maar het zegt iets over de indruk die Red Bull heeft achtergelaten.
Dat een teambaas dit überhaupt kan zeggen over een team met een volledig nieuwe krachtbron, mag al worden gezien als een groot compliment. In de paddock wordt Red Bull nog steeds in één adem genoemd met McLaren, Ferrari en Mercedes, de vier teams die naar verwachting ook dit jaar om de zeges strijden.
De Formule 1 sprak in aanloop naar dit seizoen vol trots over "de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis van de sport". Teams bouwden een volledig nieuwe auto, waarbij vrijwel elk onderdeel op de schop ging.
Of de Formule 1 na drie testweken nog steeds zo trots is op die grootste reglementswijzigingen ooit valt te bezien. Vrijwel iedere coureur had in lichte of grote vorm kritiek. Verstappen vond er niks meer aan en twijfelde zelfs over zijn toekomst binnen de sport op de langetermijntoekomst.
Volgens Lewis Hamilton heb je dit jaar een universiteitsdiploma nodig om de Formule 1 te kunnen volgen. Fernando Alonso stelde dat dit jaar niet de beste coureur, maar de coureur die het beste omgaat met zijn energieverbruik van de batterij wereldkampioen wordt.
Wat misschien nog wel het meest pijnlijk is voor de Formule 1: deze regels waren juist bedoeld om het racen te verbeteren. Meer gevechten op de baan. Meer inhaalacties. Minder vuile lucht. Voor een definitief oordeel is het nog te vroeg, dat zal pas na enkele races volgen. Maar de eerste geluiden uit de paddock zijn allesbehalve geruststellend.
"Alleen bij de start kun je mensen passeren", zei Charles Leclerc. Volgens hem is het effect van de nieuwe boost- en overtake mode te beperkt om echt verschil te maken op het rechte stuk. Ook andere coureurs wezen erop dat de auto's door het energiebeheer in bepaalde fases juist kwetsbaarder zijn om te volgen. De Formule 1 wilde meer spektakel, maar lijkt vooralsnog het tegenovergestelde te hebben bereikt.
De grootste tegenvaller van deze testweken was zonder twijfel Aston Martin. 2026 moest het jaar worden waarin het team definitief zou aansluiten bij de top. De nieuwe, hypermoderne fabriek in Silverstone draaide op volle toeren en de eerste auto die volledig onder leiding van topontwerper Adrian Newey werd ontwikkeld, stond klaar.
Met Honda als exclusieve motorpartner is Aston Martin bovendien geen klassiek klantenteam meer. De Japanse fabrikant levert zijn krachtbron aan geen enkele andere renstal. Op papier waren alle voorwaarden aanwezig om een stap te zetten.
Maar niets bleek minder waar. De auto stond vaker in de pits dan dat deze op de baan te vinden was. Oneindig veel betrouwbaarheidsproblemen, te weinig onderdelen. De eigen versnellingsbak werkte niet en ook Honda bleek de gouden formule voor de nieuwe motor niet te hebben gevonden.
Aston Martin reed verreweg de minste kilometers en had aan het begin van de laatste testmiddag alles al afgebouwd. Zeker geen topteam of titelkandidaat. Mogelijk zelfs helemaal achteraan in Melbourne.
In de achterhoede zal Aston Martin waarschijnlijk de strijd aan moeten gaan met Cadillac. Voor het eerst in tien jaar staat er weer een volledig nieuw Formule 1-team op de grid.
Aangenomen werd dat Cadillac met de ervaren Sergio Pérez en Valtteri Bottas vooral een achterhoedeteam zou worden. Die voorspelling lijkt ook uit te komen, al sloeg de Amerikaanse renstal zeker geen modderfiguur. "We wisten dat het een moeilijk begin zou worden, maar we hebben aardig wat kilometers kunnen maken", zei Pérez, voormalig teamgenoot van Verstappen.
"De balans van de auto is goed, maar we moeten nog wel wat gewicht van de auto halen. De uitdaging wordt om ons gedurende het seizoen sneller te ontwikkelen dan de teams die voor ons staan."
Ook Audi is dit jaar nieuw op de grid, al heeft die renstal de licentie en faciliteiten van Sauber overgenomen. Het Duitse team bouwt bovendien zijn eigen motor, die in de testweken een degelijke indruk maakte. "Het team heeft keihard gewerkt deze winter", zag Nico Hülkenberg. "Ik heb goede hoop dat we in Melbourne zo competitief zijn dat we in het middenveld kunnen knokken."
Waar Aston Martin worstelt met verwachtingen, beginnen Cadillac en Audi zonder grote druk. Sensationeel is het nog niet, maar beide teams lijken in staat om meer te zijn dan alleen opvulling van de grid.
Source: Nu.nl algemeen