Met zijn arrestatie op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt bereikt de jarenlange controverse rond Andrew Mountbatten-Windsor en zijn banden met Jeffrey Epstein een nieuw dieptepunt. De voormalig prins is onderwerp van een strafrechtelijk onderzoek. Hoe kon het zover komen?
De arrestatie domineert vrijdag de Britse voorpagina's. Foto's van Andrew die het politiebureau verlaat verschijnen breed in tabloids en op online media. The Times spreekt van het grootste koninklijke schandaal sinds de abdicatie van Edward VIII in 1936. The Sun wijst erop dat sinds 1647 geen lid van het Britse koningshuis meer is opgepakt.
Een dag eerder, op 19 februari, werd Andrew op zijn 66e verjaardag gearresteerd op verdenking van wangedrag in een openbaar ambt. De verdenking houdt verband met zijn functie als speciaal handelsgezant van het Verenigd Koninkrijk tussen 2001 en 2011.
Autoriteiten onderzoeken of hij in die periode vertrouwelijke informatie heeft gedeeld met de Amerikaanse zakenman en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Dit onderzoek is mede ingegeven door recent openbaar gemaakte documenten over Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in zijn cel. Andrew wordt donderdag na verhoor vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek. Een formele aanklacht is nog niet ingediend, maar dat kan alsnog gebeuren.
Buckingham Palace deelt donderdag een verklaring van koning Charles. Hij stelt dat "een volledig, eerlijk en fatsoenlijk proces" moet volgen. "Laat ik duidelijk zijn: het recht moet zijn loop hebben." Britse media melden dat ook prins William en prinses Kate achter die boodschap staan.
Andrew wordt in 1960 geboren als tweede zoon van koningin Elizabeth II en prins Philip. In de jaren tachtig bouwt hij een reputatie op als marineofficier en wordt gezien als het 'lievelingetje' van de koningin.
Al snel krijgt Andrew het imago van een playboy, mede door zijn uitstraling is hij in de jaren tachtig en negentig een populaire verschijning. Begin jaren tachtig wordt hij bovendien onthaald als oorlogsheld na zijn inzet als helikopterpiloot tijdens de Falklandoorlog tussen het Verenigd Koninkrijk en Argentinië.
In 1986 trouwt Andrew met Sarah Ferguson, met wie hij twee dochters krijgt. Het huwelijk strandt tien jaar later. Ferguson blijft na de scheiding dicht bij Andrew wonen en de twee houden vriendschappelijk contact.
De twee leren Epstein kennen via hun gezamenlijke vriendin Ghislaine Maxwell. Momenteel zit Maxwell in de VS een celstraf van twintig jaar uit voor het ronselen en verhandelen van minderjarige meisjes ten behoeve van misbruik door Epstein.
In 2001 wordt Andrew benoemd tot speciaal vertegenwoordiger voor internationale handel en investeringen. In die rol reist hij tien jaar lang de wereld over om Britse bedrijven te promoten. Tijdens die periode zou hij informatie hebben gedeeld met Epstein.
Epstein wordt in 2008 in de Verenigde Staten veroordeeld voor zedendelicten met minderjarigen. Toch wordt Andrew in december 2010 gefotografeerd tijdens een wandeling met Epstein in Central Park in New York. De beelden veroorzaken grote ophef in het Verenigd Koninkrijk.
Andrew stelt dat hij tijdens deze ontmoeting de banden met Epstein zou hebben verbroken. Later blijkt dat er daarna nog contact was geweest. Kort na publicatie van de foto legt Andrew zijn functie als handelsgezant neer.
In 2011 wordt een foto gepubliceerd waarop Andrew zijn arm om de middel heeft van de destijds minderjarige Virginia Giuffre. De foto werd begin jaren 2000 in Londen gemaakt door Epstein. Ook Maxwell staat erop. Giuffre verklaart later dat zij als minderjarige meerdere keren gedwongen werd tot seks met Andrew.
Andrew ontkent de beschuldigingen. In 2022 treft hij een financiële schikking met Giuffre in een civiele procedure in de Verenigde Staten, waarmee een rechtszaak wordt voorkomen. In de schikking erkent hij geen schuld. Giuffre pleegde vorig jaar zelfmoord. In oktober verschijnen haar memoires, waarin zij nieuwe details beschrijft over haar contact met Andrew en Epstein.
Een nieuw keerpunt volgt in november 2019, als Andrew een interview geeft aan de BBC. Daarin spreekt hij onder meer over zijn band met Epstein. Hij zegt te twijfelen aan de echtheid van de foto met Giuffre en stelt zich niets te kunnen herinneren van het moment waarop die is genomen.
Wel weet Andrew naar eigen zeggen nog waar hij die avond, achttien jaar eerder, was: in een Londens pizzarestaurant met zijn dochter. Omdat dat voor hem ongebruikelijk is, zegt hij, kan hij zich het nog herinneren.
De verklaringen leiden tot een stortvloed aan kritiek. In Groot-Brittannië wordt gesproken van "een van de meest verbazingwekkende interviews ooit".
Op 13 januari 2022 besluit koningin Elizabeth II dat Andrew zijn militaire titels, koninklijke patronages en het gebruik van 'Zijne Koninklijke Hoogheid' (HRH) per direct moet inleveren. Na het overlijden van de koningin in september 2022 verslechtert Andrews positie verder.
Onder koning Charles verliest hij ook zijn resterende militaire eretitels. In oktober 2025 doet Andrew, na een gesprek met zijn broer, afstand van zijn koninklijke titels. Daarmee trekt hij zich formeel terug uit zijn publieke rol binnen het koningshuis.
Zijn politiebescherming wordt ingetrokken. Hij verhuist van Royal Lodge bij Windsor naar een woning op het landgoed Sandringham in Norfolk. Daar wordt hij op zijn 66e verjaardag gearresteerd.
Source: Nu.nl algemeen