Het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden heeft het Openbaar Ministerie verplicht een journalist van De Twentsche Courant Tubantia te vervolgen wegens smaad. Een artikel in een reeks over een spirituele groep uit Hengelo zou de vrouwelijke leider hebben geschaad. Het OM zag eerder juist af van vervolging.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
In de artikelen, gepubliceerd in 2024, beschrijven oud-leden de spirituele groep Onze Huiskamer als een ‘sekte vol manipulatie, vernedering en angst’. Op basis van onder andere mails, WhatsApp-berichten, bandopnamen en gesprekken met oud-leden wordt de vrouwelijke leider van de groep beschuldigd van meerdere strafbare feiten. Een aantal oud-leden is tevens naar de politie gestapt.
De vrouw in kwestie heeft volgens de krant nooit inhoudelijk gereageerd op verzoeken tot wederhoor en heeft na publicatie van de artikelen alle beschuldigingen ontkend.
Zelf zegt de vrouw dat de oud-leden die voorkomen in de artikelen haar zwart wilden maken. In februari 2025 deed zij aangiften tegen een aantal oud-leden en twee journalisten van Tubantia, maar het OM besloot tot twee keer toe niets met de aangiften te doen. De journalisten in kwestie zouden geen strafbare feiten te verwijten zijn.
De vrouw legde zich niet neer bij de conclusie van het OM en stapte naar het gerechtshof in Leeuwarden, dat het OM kan verplichten om alsnog over te gaan tot strafrechtelijke vervolging. Een verzoek daartoe kan worden ingediend bij het gerechtshof middels een zogenoemde artikel 12 Sv-procedure.
Het gerechtshof heeft besloten om de vrouw gelijk te geven in één specifiek geval, waardoor nu ook één journalist moet worden vervolgd. Het gaat om de publicatie van een stuk op 11 mei 2024. In het stuk zou de suggestie worden gewekt dat de vrouw zich schuldig heeft gemaakt aan onder andere arbeidsuitbuiting en kindermishandeling. Ook werden haar volledige naam en een foto van haar woning gepubliceerd.
De Twentsche Courant Tubantia verdedigt de publicaties door te stellen dat ze van journalistiek belang zijn ‘om misstanden aan het licht te brengen’. Daan Bonenkamp, hoofdredacteur van de krant, zegt dat de beslissing van het gerechtshof de krant ‘rauw op het dak valt’.
Ook Thomas Bruning, algemeen secretaris en directeur van de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ), is niet te spreken over de handelswijze van het gerechtshof. Hij noemt de beslissing ‘zeer zorgelijk’. ‘Dit is een juridisch paardenmiddel dat wordt ingezet tegen een goedwillende journalist.’ Volgens Bruning komt het zelden voor dat een journalist strafrechtelijk wordt vervolgd vanwege een publicatie. De directeur stelt daarbij dat de vrouw genoeg andere middelen tot haar beschikking had, zoals het indienen van een klacht bij de Raad voor de Journaslitiek of het volgen van een civiele procedure.
Bruning vreest dat het besluit van het gerechtshof om over te gaan tot strafrechtelijke vervolging een gevaarlijk precedent schept. ‘Journalisten zijn er om misstanden aan het licht te brengen. Als je als journalist het risico loopt op strafrechtelijke vervolging, leef je niet meer in een democratische rechtsstaat. De lat om over te gaan tot strafrechtelijke vervolging moet heel hoog liggen om te voorkomen dat journalisten bang worden.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant