Op de tweede dag van de tweede testweek in Bahrein ging het tempo verder omhoog. Op een afkoelende baan scherpte Antonelli bij het ingaan van het laatste uur de toptijd aan tot 1.32.803, 58 duizendsten sneller dan Oscar Piastri, die als eerste onder de 1.33 dook. Daarmee zette Mercedes een nieuwe benchmark neer, al gebeurde dat onder aanzienlijk koelere omstandigheden dan eerder op de dag. Maar waar de tijdenlijst één verhaal vertelt, gaven de long runs minstens zoveel inzicht — met name bij Red Bull en McLaren.
Het was meteen druk toen om 08.00 uur Nederlandse tijd de pitstraat openging. Na een moeizame woensdag lag bij Red Bull de nadruk duidelijk op kilometers maken met Verstappen. Lando Norris zette in het eerste uur de toon met 1.33.453 op de C4-band, op dat moment de snelste ronde van de testdagen. Verstappen reageerde op de hardere C3-band met 1.33.584 en beperkte het verschil zo tot een tiende. George Russell sloot de ochtendsessie als derde af.
Ferrari kende opnieuw een lastige start. Lewis Hamilton stond vrijwel de hele ochtend binnen met een probleem en verscheen pas laat weer op het asfalt. Cadillac, Audi en Racing Bulls verloren eveneens tijd door technische problemen.
Kort na de lunch zette Verstappen met 1.33.444 een nieuwe snelste tijd neer. Hij was daarmee negen duizendsten sneller dan Norris. De middagsessie werd vervolgens onderbroken door een rode vlag na het stilvallen van Fernando Alonso in bocht 4, vermoedelijk door een probleem met de Honda-krachtbron. Daarmee dwarsboomde hij onder meer de racesimulatie van Hamilton.
Na de hervatting ging het tempo omhoog. Verstappen verbeterde naar 1.33.162, waarna Piastri als eerste onder de 1.33 dook met 1.32.861. Uiteindelijk was het Antonelli die daar nog eens onder ging met 1.32.803. Deze tijden kwamen echter tot stand op een aanzienlijk koelere baan, wat de onderlinge verschillen nuanceert.
Voor Red Bull zat de echte waarde van de middagsessie in de lange runs. Verstappen werkte een volledige racesimulatie af en passeerde ruimschoots de honderd ronden. Zijn eerste stint op de C3-band verliep stabiel in de hoge 1.39, met beheerst verval richting de 1.40. Op de C2-band zakte het tempo naar de mid-1.38, waarbij grote uitschieters uitbleven.
Het meest overtuigend was de slotfase van zijn racesimulatie. In de derde stint reed Verstappen lange tijd strak in de lage 1.37. De rondetijden bleven opvallend constant, voordat in de slotfase geleidelijk verval richting de 1.38 en 1.39 zichtbaar werd. Het tempo lag duidelijk hoger dan in zijn eerdere stints, wat wijst op een competitieve balans over langere afstanden.
McLaren werkte met Piastri een vergelijkbaar programma af — en dat zag er minstens zo solide uit als dat van Red Bull. In zijn eerste stint op de C3 reed Piastri in de hoge 1.39, met licht verval richting de 1.40. Op de C2-band zakte hij al snel naar de lage 1.37 en bleef hij gedurende lange tijd aan de snelle kant van de 1.38 opereren — iets lager dan Verstappen in een vergelijkbare fase.
Zijn derde stint op de hardste C1-band was misschien wel het meest indrukwekkend. Piastri opende in de 1.36 en bleef lange tijd in de lage 1.37 rijden, voordat de rondetijden richting het einde opliepen naar de hoge 1.38. Het onderstreept dat McLaren niet alleen over één ronde, maar ook over een volledige raceafstand bijzonder competitief oogt. Directe vergelijkingen blijven uiteraard riskant door onbekende brandstofniveaus en motorstanden, maar de signalen zijn duidelijk: McLaren staat er goed voor.
Aan het einde van zowel de ochtend- als middagsessie werd opnieuw geoefend met een aangepaste startprocedure. De FIA besloot eerder deze week tijdens de F1 Commission om vijf seconden extra in te bouwen tussen het moment waarop de laatste auto zijn plek op de grid inneemt en het aangaan van de startlichten.
Die ‘pre-start warning’ moet coureurs extra tijd geven om hun turbo’s op snelheid te brengen. Met het verdwijnen van de MGU-H moeten zij nu langer een hoog toerental vasthouden om voldoende turbodruk op te bouwen. Vooral McLaren had tijdens de eerste testweek zorgen geuit over mogelijke problemen bij de start. De eerste indrukken van de aangepaste procedure zijn positief. De FIA zal na afloop van de testweek bepalen of de verlengde startprocedure definitief wordt ingevoerd.
Met nog één testdag te gaan voor de start van het Formule 1-seizoen 2026 lijkt McLaren bijzonder sterk over één ronde én consistent in de long runs. Mercedes liet met Antonelli de snelste tijd van de winter noteren, al gebeurde dat op een aanzienlijk koelere baan. Red Bull kende ondertussen vooral een productieve dag zonder grote technische problemen en met een volledige racesimulatie in de boeken. Dat is richting de seizoensopener wellicht minstens zo belangrijk als de absolute toptijd.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport