Kjeld Nuis schaatst donderdag zijn allerlaatste olympische race en dat doet hem veel. De olympisch kampioen op de 1.500 meter van 2018 én 2022 wil nog één keer op het podium komen op 'zijn' afstand. "Stolz blijft buiten schot."
Nuis wilde dinsdag een bericht schrijven voor op sociale media over zijn afscheid van de Spelen, maar daar is hij halverwege mee gestopt. "Het was iets sentimenteels", vertelt de Zuid-Hollander met een glimlach. "Iets als: wat de uitkomst ook is, het is mooi geweest. Dat kon ik verdorie helemaal niet aan."
"Ik jank niet snel om iets dat ik zelf schrijf. Maar nu voelde ik dat ik emotioneel werd. Alle olympische herinneringen schoten door mijn kop. Daardoor kwam het besef: holy shit, dit wordt echt mijn allerlaatste keer op de Spelen."
De 36-jarige Nuis is een van de succesvolste Nederlanders ooit op de Winterspelen. Alleen Ireen Wüst (zes) en Sven Kramer (vier) wonnen meer gouden medailles dan hij. In 2018 pakte Nuis in Pyeongchang bij zijn olympisch debuut goud op de 1.000 en 1.500 meer. Vier jaar geleden prolongeerde hij in Peking zijn titel op de schaatsmijl.
Het is passend dat Nuis zijn olympische loopbaan donderdag in Milaan afsluit op de 1.500 meter. "Ik zal een andere spanning voelen", zegt hij. "Voor de Spelen zei ik tegen mezelf: ik ga er echt van genieten. Maar nu denk ik: fuck nee, ik moet een medaille winnen."
Nuis weet dat de kans heel klein is dat hij voor de derde keer op rij olympisch kampioen wordt op de 1.500 meter. De Amerikaan Jordan Stolz won in Milaan de 500 en 1.000 meter en is al jaren zo goed als onverslaanbaar op de 1.500 meter. "Stolz maakt tot nu toe alles waar hier. Hij zal echt buiten schot blijven", stelt Nuis.
Achter Stolz zijn er misschien wel acht schaatsers die kunnen hopen op een podiumplek. Nuis hoort daar ook bij. De viervoudig wereldkampioen stond dit seizoen bij vier van de vijf wereldbekers op het podium, twee keer met zilver en twee keer met brons.
"Vroeger kon ik echt schelden als ik van Shani Davis verloor op de 1.500 meter", vertelt Nuis. "Inmiddels kan ik ook echt genieten van een zilveren of bronzen medaille. Toen ik in december tweede werd bij de wereldbeker in Hamar, dacht ik: yes, we zijn er nog."
De routinier weet dat het niet vanzelfsprekend is dat hij op zijn leeftijd nog meedoet om de prijzen. Bijna alle schaatsers van zijn generatie zijn gestopt. "Ik ben er trots op dat mijn niveau nog steeds goed genoeg is om mee te komen met die jonge gasten", zegt Nuis.
"Al is het af en toe ook wel gek. Hier in Milaan kwamen we Lee Kang-seok tegen, een voormalig sprinter uit Zuid-Korea. Jenning de Boo had echt geen idee wie hij was. Dat vind ik dan wel bijzonder. Maar ach, het is ook allemaal lang geleden."
Ondanks Nuis' verhalen uit de oude doos was de 22-jarige De Boo de afgelopen weken lovend over Nuis. De winnaar van het zilver op de 500 en 1.000 meter vertelde meerdere malen dat zijn ervaren ploeggenoot hem rustig hield en voor ontspanning zorgde. Ook olympisch kampioene Femke Kok noemde Nuis "een gangmaker".
Zo speelt Nuis de rol die Ireen Wüst vier jaar geleden in Peking voor hem vertolkte. "Zij was zo rustig, dat ik dacht: dan hoef ik me ook niet zo druk te maken. Het is leuk om te horen dat iemand als Jenning nu zegt dat hij het chill vindt dat ik erbij ben."
Toch gaat het Nuis er vooral om dat hij over een paar dagen net als De Boo en Kok met een plak terug naar Nederland kan reizen. "Femke liet me haar gouden medaille al even zien", zegt Nuis lachend. "Ik dacht: lekker dan, het kan alleen maar minder. Ach, Femke heeft me wel even op scherp gezet."
Lees alles over de Olympische Spelen van Milaan op onze dossierpagina
Source: Nu.nl algemeen