Op het Phillip Island Grand Prix Circuit kwamen donderdag de hoofdrolspelers aan het woord voordat het 2026 FIM Superbike World Championship seizoen vrijdag officieel van start gaat. Tijdens de mediadag blikten de heren vooruit op een jaar waarin de verhoudingen opnieuw lijken te zijn verschoven.
Iker Lecuona begint in Australië aan zijn eerste raceweekend in de kleuren van Aruba.it Racing – Ducati. De Spanjaard is uitgesproken over zijn nieuwe positie.
Iker Lecuona: “Ik arriveer bij het beste team, de beste fabriek met de beste motor. Dit is de grootste kans uit mijn carrière. Tijdens de test was de progressie duidelijk. Ik reed nog maar op 90% van mijn potentieel en gebruikte misschien 80% van wat de motor kan. Er zit nog voldoende marge in.”
Na vier seizoenen met blessureleed voelt Lecuona zich fysiek sterker.
Iker Lecuona: “Voor het eerst kan ik zeggen dat ik een reële kans heb om voor de wereldtitel te vechten. Dat verandert mijn manier van werken.”
Iker Lecuona: “Voor het eerst kan ik zeggen dat ik een reële kans heb om voor de wereldtitel te vechten. Dat verandert mijn manier van werken.”
Teamgenoot Nicolo Bulega kijkt eveneens uit naar de openingsronde van het seizoen op het historische Australische circuit. De Italiaan reed tijdens de wintertests al met de vernieuwde Panigale V4R.
Nicolo Bulega: “Het is een compleet nieuwe motor. De swingarm helpt bij het stoppen van de motor en bij het uitaccelereren is hij minder nerveus. Maar het blijft een compleet nieuwe machine, we moeten hem nog beter begrijpen.”
Nicolo Bulega: “Het is een compleet nieuwe motor. De swingarm helpt bij het stoppen van de motor en bij het uitaccelereren is hij minder nerveus. Maar het blijft een compleet nieuwe machine, we moeten hem nog beter begrijpen.”
Phillip Island ligt hem traditioneel goed.
Nicolo Bulega: “Ik heb hier mooie herinneringen, van mijn WorldSSP-overwinningen tot mijn eerste WorldSBK zege en de tripple vorig jaar.”
Nicolo Bulega: “Ik heb hier mooie herinneringen, van mijn WorldSSP-overwinningen tot mijn eerste WorldSBK zege en de tripple vorig jaar.”
Bij ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team start een nieuw hoofdstuk met Danilo Petrucci en Miguel Oliveira.
Petrucci voelt de druk, dat was al merkbaar tijdens de testdagen waar we de naam van de Italiaan nog niet tussen de frontrunners zagen staan.
Danilo Petrucci: “Ik rijd voor het team dat de laatste twee seizoen de wereltitel won. De motor is erg goed, maar ik heb tijd nodig om hem volledig te begrijpen. Phillip Island heeft veel lange bochten en weinig harde remzones. Elke tiende telt hier.”
Danilo Petrucci: “Ik rijd voor het team dat de laatste twee seizoen de wereltitel won. De motor is erg goed, maar ik heb tijd nodig om hem volledig te begrijpen. Phillip Island heeft veel lange bochten en weinig harde remzones. Elke tiende telt hier.”
Oliveira, vijfvoudig MotoGP winnaar, mikt voorzichtig op een top vijf.
Miguel Oliveira: “De motor heeft veel potentieel, maar ik ben nog niet op het punt om het maximale eruit te halen. Een plek rond de top vijf lijkt realistisch hier komend weekend.”
Miguel Oliveira: “De motor heeft veel potentieel, maar ik ben nog niet op het punt om het maximale eruit te halen. Een plek rond de top vijf lijkt realistisch hier komend weekend.”
Alvaro Bautista begint aan een nieuw avontuur bij Barni Spark Racing Team.
Alvaro Bautista: “Ik heb twee wereldtitels gewonnen, maar dat is verleden tijd. We moeten nu naar de toekomst kijken. We hebben veel getest, maar het voelde als heel kort. Als ik dit weekend mijn gevoel en tempo kan verbeteren, ben ik tevreden.”
Alvaro Bautista: “Ik heb twee wereldtitels gewonnen, maar dat is verleden tijd. We moeten nu naar de toekomst kijken. We hebben veel getest, maar het voelde als heel kort. Als ik dit weekend mijn gevoel en tempo kan verbeteren, ben ik tevreden.”
Bij Pata Maxus Yamaha is Xavi Vierge positief over zijn snelle adaptatie aan de voor hem nieuwe Yamaha R1-M.
Xavi Vierge: “Mijn aanpassing aan de motor ging super snel. We hebben jammergenoeg nog weinig droge kilometers kunnen maken gedurende de wintertesten, maar het startpunt is solide.”
Xavi Vierge: “Mijn aanpassing aan de motor ging super snel. We hebben jammergenoeg nog weinig droge kilometers kunnen maken gedurende de wintertesten, maar het startpunt is solide.”
Stefano Manzi begint zijn eerste volledige WorldSBK weekend bij het GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team. De regerend WorldSSP kampioen kende een moeizame tweedaagse test op Phillip Island met twee flinke crashes, maar kijkt ondanks dit wel uit naar zijn debuut wedstrijdweekend in de klasse.
Stefano Manzi: “Aanpassen is één ding, echt snel zijn iets anders. Deze motor heeft duidelijk meer vermogen, meer downforce bij het remmen. Het is leuker, maar ik heb meer uren nodig.”
Stefano Manzi: “Aanpassen is één ding, echt snel zijn iets anders. Deze motor heeft duidelijk meer vermogen, meer downforce bij het remmen. Het is leuker, maar ik heb meer uren nodig.”
Teamgenoot Remy Gardner keert terug na blessureleed en verwacht komend weekend voor zijn thuispubliek een zwaar weekend.
Remy Gardner: “Ik brak mijn arm en ontwrichtte mijn schouder in november. Het wordt een zwaar weekend. We bouwen het stap voor stap op.”
Remy Gardner: “Ik brak mijn arm en ontwrichtte mijn schouder in november. Het wordt een zwaar weekend. We bouwen het stap voor stap op.”
Tot slot verwacht Alex Lowes met bimota by Kawasaki Racing Team een open strijd, maar liet daarbij wel doorschemeren dat Bulega op dit moment een stapje sneller is dan de rest van het veld.
Alex Lowes: “Tussen P2 en P10 kan iedereen op het podium staan. We hebben een stap gezet met de KB998 Rimini. Mijn gevoel is goed, het doel is meestrijden om het podium.”
Alex Lowes: “Tussen P2 en P10 kan iedereen op het podium staan. We hebben een stap gezet met de KB998 Rimini. Mijn gevoel is goed, het doel is meestrijden om het podium.”
Met wisselende weersvoorspellingen en de gebruikelijke hoge bandenslijtage en een grote groep met minimale onderlinge verschillen lijkt het Phillip Island Grand Prix Circuit opnieuw het decor te worden van een spectaculaire openingsronde van het seizoen.
Na twee dagen testen en de nodige mediaverplichtingen op donderdag gaat vrijdagochtend het 2026 seizoen officieel van start met de eerste vrije trainingen.