Rusland maakt op steeds grotere schaal gebruik van Afrikaanse mannen om de personele tekorten aan het front in Oekraïne op te vangen. Uit getuigenissen en onderzoeksrapporten blijkt dat veel van deze mannen onder valse voorwendselen naar Rusland worden gelokt, waar zij vervolgens zonder adequate training worden ingezet in de gevaarlijkste gevechtszones.
Nu de oorlog in Oekraïne zijn vierde jaar ingaat, kampt het Russische leger met een aanzienlijk tekort aan manschappen. Om de eigen bevolking te ontzien voor de meest riskante missies, richt het Kremlin de pijlen op het Afrikaanse continent. Via sociale mediacampagnes en lokale wervingsbureaus worden mannen uit landen als Kenia, Nigeria, Oeganda en Kameroen geronseld.
Misleidende werving
De rekrutering vindt vaak plaats onder het mom van civiel werk. Mannen krijgen banen aangeboden als onderhoudsmonteur, chauffeur of fabrieksarbeider met salarissen die in hun thuisland onbereikbaar zijn. Eenmaal in Rusland worden zij echter gedwongen contracten in het Russisch te ondertekenen.
De 30-jarige Charles Waithaka uit Kenia is een van de slachtoffers van deze methode. Volgens zijn moeder, Bibiana Wangari, dacht hij als monteur aan de slag te gaan om een beter leven voor zijn familie op te bouwen. "Hij wist niet hoe hij moest schieten en had nog nooit een geweer vastgehad," aldus Wangari. Charles kwam om het leven nadat hij aan het front op een landmijn stapte.
'Kanonnenvoer'
Getuigen die wisten te ontsnappen, zoals de 31-jarige Dancan Cheng, spreken van een mensonterende behandeling. Er is sprake van structurele voedseltekorten en racistische bejegening door Russische officieren. "Ze beloven ons veel geld omdat ze weten dat we daar toch gaan sterven," zegt Cheng. "Zo hoeven ze de beloofde salarissen nooit uit te betalen."
Het onderzoekscollectief All Eyes On Wagner bevestigt deze trend in het rapport The Business of Despair. Tussen 2023 en medio 2025 zijn ruim 1.400 strijders uit 35 Afrikaanse landen gedocumenteerd, al schatten andere bronnen het werkelijke aantal op 3.000 tot 4.000 man.
Diplomatieke druk
Mensenrechtenorganisaties, waaronder Vocal Africa, kwalificeren de praktijken als mensenhandel en moderne slavernij. Activist Fredrick Ojiro Odhiambo stelt dat veel mannen via WhatsApp smeken om hulp vanuit Russische ziekenhuizen, uit angst opnieuw naar het front gestuurd te worden.
De politieke druk op de betrokken Afrikaanse regeringen neemt inmiddels toe. De Keniaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft toegezegd in maart een diplomatieke missie naar Moskou te sturen om de kwestie te bespreken en te pleiten voor de repatriëring van hun staatsburgers. Voor families zoals die van Waithaka is de hoop nu gevestigd op het terughalen van de stoffelijke overschotten, zodat zij hun zonen in eigen land kunnen begraven.
Source: Fok frontpage