Woensdag werd Johannes Høsflot Klaebo de op één na succesvolste olympische sporter aller tijden. De Noorse langlaufer won vijf keer goud in Val di Fiemme, en daar kan zaterdag nog een medaille bij komen.
doet verslag van de Winterspelen in Milaan.
Al vijf gouden medailles gingen deze Winterspelen naar Johannes Høsflot Klaebo. Zijn uitstraling is net zo Noors als de klinkers in zijn naam, met zijn blonde kuif en gezonde blossen op de wangen.
Klaebo lijkt deze dagen te bestaan uit één brok zelfvertrouwen. Niet verwonderlijk, want woensdag mocht hij voor de vijfde keer binnen twee weken de hoogste trede van het olympisch podium beklimmen. Ditmaal vanwege winst bij de teamsprint, waar hij het goud samen met ploeggenoot Einar Hedegart veroverde. Het zilver ging naar de Verenigde Staten, gastland Italië won brons.
Maar het was Klaebo die woensdag de show stal in Val di Fiemme, waar hij na Michael Phelps de succesvolste deelnemer aan de Olympische Spelen – zomer én winter – werd. Het record van de Amerikaanse zwemmer (23 keer goud) zal Klaebo (tien keer goud) voorlopig niet verbreken, maar door zijn megasucces maakt hij tijdens deze Winterspelen furore tot ver over de Noorse grens.
Toch is zelfs de onverstoorbaar ogende Klaebo niet immuun voor bijgeloof, onthulde zijn verloofde Pernille Døsvik afgelopen weekend na het vierde goud tegenover Eurosport Deutschland. De succesvolle langlaufer draagt al dagen dezelfde geluksonderbroek, lachte ze. ‘Dus ik ben blij dat we afstand moeten houden.’
De 29-jarige langlaufer, geboren in Oslo en opgegroeid in Trondheim, is in eigen land al langer een begrip. Sinds 2016 won hij vijftien gouden medailles op wereldkampioenschappen. Bij de vorige twee Olympische Spelen verzamelde hij in totaal negen medailles, waarvan vijf keer goud.
In Noord-Italië heeft hij dat aantal dus al verdubbeld. Minstens, want er kan zaterdagmiddag nog een keer goud bij komen, op de 50 kilometer massastart vrije stijl. Het geldt als het meest prestigieuze en moeilijkste onderdeel. Het is ook de enige discipline van de zes langlaufonderdelen die in Klaebo’s olympische prijzenkast nog ontbreekt. Op de WK in zijn eigen stad volbracht hij vorig jaar al wel de gouden zesslag, waarna hij poseerde met een gouden kroon op zijn hoofd.
Behalve langlaufer is Klaebo, zoals zo veel succesvolle olympiërs, ook een influencer. Sociale media zijn belangrijk voor hem, niet alleen om reclame te maken voor de vele grote merken die hem sponsoren.
Ook tijdens de Spelen deelt hij regelmatig updates vanachter de schermen met zijn ruim half miljoen volgers: selfies met zijn teamgenoten op bed of een rommelige kamer vol rondslingerende sportkleding.
Aan het begin van de Spelen was de Noor niet tevreden met de internetverbinding in de Italiaanse Dolomieten. Die was te zwak om met zijn meegebrachte console online te kunnen gamen, zo beklaagde hij zich. Zelfs een kamerwissel had niet geholpen. De Italianen moesten maar iets regelen, grapte hij tijdens een persconferentie. ‘Ik ben er volledig van afhankelijk, dus ik ben bereid er een hoop voor te betalen.’
Geld daarvoor heeft hij genoeg. Want langlaufen mag in het grootste deel van de wereld buiten de Winterspelen om weinig aandacht krijgen, in Noorwegen ligt dat anders. Dankzij prijzengeld en sponsordeals bedroeg Klaebo’s vermogen bij zijn belastingaangifte in 2023 al meer dan 25 miljoen Noorse kronen, zo’n 2,2 miljoen euro. Inmiddels zal dat ongetwijfeld meer zijn.
Rondom zijn langlaufcarrière bloeit een volwaardig familiebedrijf. Zijn moeder regelt de mediaoptredens, zijn vader treedt op als manager en opa is de trainer. Zijn jongere broer Ola is Youtuber en bracht vorig jaar een documentaire uit, waarin hij zijn broer volgde in aanloop naar de WK in Trondheim.
Eerder was Ola ook al de drijvende kracht achter de vele vlogs die Klaebo op YouTube uploadde. Met Engelstalige titels als ‘The Worst Day in My Entire Career’ en ‘My Girlfriend Leaving Me Before Christmas’ probeerde hij als 20-jarige ook jaren geleden al een internationaal publiek aan zich te binden.
Maar geen clickbait kan op tegen vijf gouden medailles op rij. Inmiddels zijn zelfs Italiaanse media in de ban van het Noorse langlauffenomeen. Zo beschrijft de Gazzetta dello Sport de ‘helse trainingsweek’ waaraan de Noor zich volgens de sportkrant regelmatig onderwerpt: elke dag 72 kilometer fietsen, een uur skeeleren, dan weer fietsen tot een totaal van zeven uur trainen, plus ’s avonds een hersteltraining.
Op socialemediabeelden is te zien hoe Klaebo in zijn schuur op een op maat gemaakte skiloopband traint met ontbloot bovenlijf, terwijl hij zichzelf in de spiegel bekijkt.
Na de Spelen zou de carrière van de Noor een onverwachte wending kunnen nemen. Naar verluidt overweegt hij een overstap naar het wielrennen. Die geruchten zwollen vorige zomer aan, toen Klaebo zich in de marge van de Tour de France in Lille liet zien.
Daar fietste hij rond met oud-sprinter Thor Hushovd, in het tenue van Uno-X Mobility, de Noorse ploeg die geleid wordt door Hushovd. ‘Ik wil eerst de Olympische Spelen doen’, verklaarde Klaebo toen. ‘Daarna ga ik goed nadenken en zou het een doel kunnen zijn om bij Uno-X te komen.’
Het zou een opmerkelijke keuze zijn, maar is nog allerminst zeker. Tegenover de internationale skifederatie benadrukte Klaebo zelf deze week juist dat hij in elk geval van plan is mee te doen aan de Winterspelen van 2030 ‘en daarna moet ik het zien’.
Ook wielerploegleider Hushovd liet zich vorige zomer voorzichtig uit over een overstap: ‘Hij is uitzonderlijk goed, dat blijkt niet alleen uit zijn cijfers maar ook uit zijn palmares in het langlaufen. Of hij bij ons kan fietsen? Op dit moment is de kans 50-50.’ Klaebo heeft al sinds 2020 een grote sponsordeal met het bedrijf – een keten van onbemande tankstations – dat ook achter de wielerploeg staat.
Na dit weekend zou er in het langlaufen zomaar weinig meer voor de Noor over kunnen blijven om naar te streven. Wie weet lonkt de wielerwereld dan nog sterker. Maar eerst wacht zaterdag nog de 50 kilometer in Val di Fiemme. Daar zal Klaebo er alles aan doen om zijn missie te volbrengen: de eerste sporter worden die het goud pakt op alle zes olympische langlaufdisciplines.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant