Australische vrouwen en kinderen met banden met IS zijn tegengehouden toen ze probeerden een kamp in Noordoost-Syrië te verlaten om hun reis naar Australië te beginnen. Het gaat volgens bronnen om 11 families, in totaal 34 vrouwen en kinderen, die maandagochtend lokale tijd uit het Al-Roj-kamp vertrokken. Ze wilden via de Syrische hoofdstad Damascus hun terugkeer naar Australië regelen.
Kort na vertrek greep de Syrische regering in. De autoriteiten weigerden de colonne toestemming om door te reizen naar Damascus. De groep moest daarop omkeren en terugkeren naar het Al-Roj-kamp. De vrouwen en kinderen werden begeleid door Koerdische veiligheidstroepen, die de controle houden over dit deel van Noordoost-Syrië, inclusief het kamp.
De Koerdische begeleiders gaven een duidelijke boodschap door aan de families: de Syrische autoriteiten zouden hun reis naar de hoofdstad niet toestaan. Daarmee strandde hun poging om na jaren in het kamp een weg terug te vinden naar Australië. Het is niet duidelijk welke afspraken precies waren gemaakt over hun vertrek, en of er officiële reisdocumenten waren geregeld.
De federale regering in Canberra neemt afstand van de situatie en zegt geen hulp te bieden. In een verklaring stelt de regering: "De Australian government is not and will not repatriate people from Syria." De regering zegt dat veiligheidsdiensten de situatie volgen om voorbereid te zijn op eventuele terugkeer. "Mensen in deze groep moeten weten dat als zij een misdrijf hebben gepleegd en zij keren terug naar Australië, zij te maken krijgen met de volle kracht van de wet," luidt het verder. De overheid bevestigt niet of de betrokkenen Australische paspoorten hebben gekregen.
Na de val van het zelfverklaarde kalifaat van Islamitische Staat in 2019 belandden tientallen Australische vrouwen en kinderen in kampen en gevangenissen in Noordoost-Syrië. Het gaat om partners, of door autoriteiten als partners aangemerkte vrouwen, van gedode of gevangengenomen IS-strijders. Vrouwen in Al-Roj spraken eerder in interviews de wens uit om naar Australië terug te keren en zeiden dat hun verhaal en rol in het kalifaat vaak anders lag dan wordt aangenomen.
In 2022 mocht een eerste groep Australiërs Al-Roj verlaten: vier vrouwen en dertien kinderen werden toen gerepatrieerd. Toch verbleven er vorig jaar nog ruim dertig Australiërs in het kamp die aangaven naar huis te willen. Zij leven al jaren in tenten in een stoffig, afgelegen gebied, met beperkte voorzieningen en weinig uitzicht op verandering.
De kampdirecteur, Hakmiyeh Ibrahim, dringt er al langer bij westerse regeringen op aan hun burgers terug te halen. "My message is not only to Australia but to all countries: take your citizens, take these children and women," zei ze eerder tegen de ABC. Volgens haar groeien kinderen in het kamp op met "dangerous ideas and ideologies" en tikt de klok.
Ibrahim wijst erop dat de eerste families van vrouwen en kinderen met een link met IS al in 2017 naar dit soort kampen zijn gebracht. "We brought families of ISIS-affiliated women and children here in 2017, and now it's 2026," zei ze. Hoe langer de situatie voortduurt, hoe zwaarder en gevoeliger de problemen rond veiligheid, rechtspraak en opvoeding volgens haar worden. De blokkade van de Australische groep onderstreept hoe vastgelopen en beladen dit vraagstuk blijft.
Source: Fok frontpage